Я вспоминала. Плыла на белых волнах, закручивающихся в картины давнего прошлого.
Моя младшая сестренка забирается в старый дом, стоящий на отшибе деревни. Я спешу за ней, зову ее, хочу поиграть вместе с ней. Но войти не успеваю. Вижу через окно, как взвивается внутри дома огонь. Кричу, бросаюсь прямо в окно. Все охвачено огнем. Сестренка сидит, забившись в угол. Вокруг нее пляшет пламя. Снова кричу, бросаясь к ней. Чувствую жар, кажется, будто кожа начинает плавиться. И тут из меня вырывается самый настоящий снежный вихрь. Я успеваю добраться до сестренки, хватаю ее за руку и вытаскиваю из дома за секунду до того, как пламя охватывает его полностью. Уже теряю сознание, когда вижу, как к нам бежит мама и что-то кричит, испуганное, злое. Пощечина отправляет меня в темноту.
Кажется, эта женщина подумала, что я виновата в произошедшем. Кажется, после этого меня еще больше начинают ненавидеть.
Именно после этого у меня в волосах появилась белая прядка.
Ощущение чьего-то тепла вторглось в темноту. Я почувствовала, как меня поднимают на руки, прижимая к себе. Не могла открыть глаза, не могла пошевелиться. Сил не было ни на что. Даже разум не мог зацепиться за происходящее. Звуки, ощущения — все это доносилось до меня издалека, переплеталось с темнотой и путалось.
— Ты не можешь ее забрать, — холодно произнес Азалар.
— Почему не могу? Я уже ее забираю, — откликнулся Ирэш. Он казался ближе всех.
— Она моя дочь.
— Которую почему-то воспитывали люди. Ты хоть знаешь, как она жила до этого?
— Лайла — моя дочь. Я заберу ее с собой. А все остальное тебя не касается. Ты здесь никто. Напомнить, что ледяные демоны тебе не подчиняются?
— О, я это прекрасно помню, — зло сказал Ирэш. — Сейчас вот продемонстрировали особенно. Больше всех старался Заиран.
— Ты хочешь войны?
— А ты готов пойти войной?
— За Лайлу — да.
— Где ты был все эти годы?!
— Так сложилось. Я не отказывался от Лайлы — и это главное. Ирэш, я догадываюсь, что ты можешь чувствовать. И не запрещаю видеться с ней. Но сейчас Лайла останется с нами. Я ее отец.
— Тогда я тоже пойду с вами. Это мое последнее слово.
Я долго не приходила в себя. Казалось, целую вечность плавала на той грани между тьмой и реальностью. Иногда что-то воспринимала, но ни за что не смогла бы сказать с уверенностью, было это на самом деле или только пригрезилось.
Казалось, там, где я находилась, слишком много ругались. Я слышала голос Ирэша. Слышала Эльдину, Азалара и даже Ришела. Наверное, они не могли найти общий язык. Постоянно спорили о чем-то. Правда, иногда их ругательства сменялись чем-то приятным. Порой мне грезились нежные, скользящие прикосновения, и казалось, что это Ирэш. Но, быть может, я ошибаюсь? А может, это тьма скользила по мне?
Той чудовищной, нестерпимой боли больше не было. Зато была другая. Ноющая, беспрерывная, доводящая до изнеможения. Жар сменял холод. Холод приходил на смену жару. И так до бесконечности.
А потом я все же очнулась. Осторожно приоткрыла глаза. Веки были тяжелые и слушались неохотно. Однако приглушенный, не режущий свет я смогла оценить.
— Лайла, — выдохнул Ирэш, тут же оказавшись рядом со мной.