С удивлением обнаруживаю себя с бутылкой и стаканом в руке.
— Ты прав, Пиф, — с трудом удерживаюсь, чтобы не раздавить стакан. Выбрасываю все в утилизатор и просто сажусь на стул.
Сколько я так просидел, бездумно перебирая картинки? Не знаю и знать не хочу. Из ступора вывел дрон, управляемый Пифом. Легкое удивление от лязга заявившейся машины переросло в любопытство. Еще бы, ведь тот пытался что-то набрать на панели пищевого автомата.
— Вам стоит поесть, Мирр-доно, — раздалось с потолка, а дрон поставил на стол заставленный блюдами поднос.
Вот тут-то меня и прорвало на смех. Вьюга из Силы, что, оказывается, до сих пор окутывала меня, ушла. Ледяная глыба панциря раскрошилась и истаяла. Развеялась паром. А я… я рычал в голос, давился выступившими слезами и пытался мурлыкать.
— Что случилось, мастер? — спросил Пиф, когда я, наконец-то обессилив от истерики, накинулся на еду и уполовинил число поданных дроном блюд.
— Столкновение с реальностью, Пиф. Ну и пара убийств, — дернул ушами и насадил на коготь кусок сочного мяса с жирком.
— Предполагаю, оба убитых вами разумных заслужили это.
— Знаешь, наверно все дело в девушке. Если с маньяком все понятно, то вот она… не знаю.
— А что с ней было не так?
— Хм, да все, в принципе. По сути, она была подельником того урода. Поставляла ему жертв и даже своего братишку ему на закланье привела. Уж не знаю, сбежал ли он, чтобы сестру проверить, или просто в детдоме местном ему совсем житья не было. Сейчас уже не спросить, но эта тварь его за пару сотен кредитов продала. Наркоманка была конченая. Лет с пятнадцати сознательно проституцией занималась. В общем… не знаю даже. Если бы она не начала мне врать, я бы ей в голову не полез, но там такие образы поперли… слов нет, — дернул хвостом и впился в новый кусок мяса.
— И в чем проблема, Мирр-доно? Объективно, она получила по заслугам.
— Да в том-то и дело, что я, когда на нижние уровни пошел посмотреть, мне в вагоне стайка девиц примерно ее возраста попалась. Размалеванные и разодетые, словно на панель, но ведь они в техникум ехали. А внешний вид, — махнул хвостом и досадливо рыкнул, — так, мимикрия под местные реалии, не более того.
— Возможно, у нее не было выбора. Обсто…
— Вот именно! Обстоятельства. Да. Проблема в том, что, даже если вас сожрали, есть минимум пара выходов. Почему именно этот? Конечно, корпорации не дают возможности выходцам из низов получить нормальное образование и профессию, но ведь рабочие тут не рабы. Пусть низкооплачиваемую, но все же, заметь, востребованную специальность получить — не проблема. Жилье, пусть даже оно на деле чуть ли не конура, предоставляют. Впроголодь жить не приходится. Понятное дело, что без разносолов и на сплошной синтетике, но тем не менее.
— Хотите сказать, что фундамент есть?
— Угу. Хиленький, паршивенький, но только от разумного зависит, развалить его в щебень и сдохнуть под забором, захлебнувшись блевотиной, или укрепить и построить что-то приличное. Ну-ка, прикинь, что может сделать местный подросток лет пятнадцати-шестнадцати, имея доступ к сети.
— Да как везде, — изобразил фырканье Пиф, — курсов и программ повышения квалификации хватает. Цены приемлемые, конечно, придется два-три дня тратить на подработку, но за полгода можно на любой среднестатистический скопить.
— Вот! И это при том, что тебя еще и бесплатно обучают на какого-нибудь работягу или оператора.
— Не бесплатно, придется отработать.
— Частности это все и ерунда. Пять лет учишься, причем не сильно напрягаясь, потом десять пашешь. Да за время отработки можно еще пару профессий получить!
— Можно, но силы где на такое взять? Низкооплачиваемый труд, как правило, тяжел физически.