— А почему бы не вы? Ведь сторож принес вам сегодня столько денег в сумке!
Хорлал засмеялся:
— Деньги принадлежат мне так же, как принадлежит мне и сторож.
Он попытался втолковать Бену суть своей работы:
— Эти деньги только на одну ночь находят приют в доме бедняка, а утром они расходятся по разным направлениям.
— А ваш начальник не может дать мне денег взаймы? Я уплатил бы большие проценты.
— Если бы твой отец внес залог, то он по моей просьбе, наверно, дал бы.
— Если бы отец внес залог, то почему бы ему вообще не дать денег? — возразил Бену.
Разговор на этом окончился. Хорлал думал: «Если бы у меня было бы что-нибудь свое, я продал бы дом и имущество и помог бы мальчику».
Этому мешало лишь одно обстоятельство: не было ни дома, ни имущества.
Однажды, в пятницу вечером, у дома Хорлала остановился экипаж. Как только Бену вышел из него, сторож низко ему поклонился и тотчас же побежал доложить своему господину. Хорлал сидел на полу спальни и пересчитывал деньги, когда Бену вошел к нему. Он был одет совсем необычно… Вместо изящных дхоти и чадора, которые он носил прежде, его полную фигуру облекал пиджак персидского покроя и брюки; на голове было кепи. На указательном пальце сверкал перстень, усеянный драгоценными камнями, а из-под рукавов пиджака выглядывали манжеты сорочки, скрепленные бриллиантовыми запонками.
Хорлал перестал считать деньги:
— Что случилось? Почему ты так поздно и в таком виде?
— Послезавтра отец женится. Он от меня это скрывает, но мне сказали. Я попросил у него разрешения поехать на некоторое время в наши владения в Баракнуре. Отец был очень доволен и дал свое согласие. Я еду туда и не хочу больше возвращаться домой. Ах, если бы у меня хватило мужества, я утопился бы в Ганге!
Бену заплакал. В сердце Хорлала будто вонзили нож. Он всем своим существом чувствовал, как тяжело будет жить Бену в доме, где каждый предмет хранит память о любящей матери, когда чужая женщина займет ее место. «Можно родиться богатым, — думал он, — но это все равно не спасет от страданий и унижений». Он не знал, как успокоить Бену, что ему сказать, и только взял его за руку. В этот момент он невольно подумал: «Такое несчастье, а Бену приоделся, как на свадьбу!»
Бену заметил, что Хорлал смотрит на бриллиантовое кольцо, и, видимо, понял молчаливый вопрос своего учителя.
— Это кольцо принадлежало моей матери.
Хорлал едва сдержал слезы. Потом спросил:
— Бену, ты обедал?
— Да. А вы?
— Я не могу выйти из комнаты, пока не пересчитаю деньги и не запру их в сейф.
— Поешьте, мне нужно о многом с вами поговорить. Я останусь здесь. Мать ждет вас с обедом.