— Что спросить?
— Думал, вдруг ты захочешь заменить нам Криса — Джим лукаво улыбнулся и снова отпил из кружки — Правда, шансов маловато. Мне парни так и сказали, что это дохлая затея. Люди, как правило, сторонятся нашей профессии.
— И что же это за профессия такая?
Джим поставил свою кружку и, опершись локтями на стол, подался вперед.
— Мы, друг мой, охотники — сообщил он с гордостью в голосе — Слышал о таких?
Конечно, я слышал об охотниках. Никогда их не встречал, но слышал. Охотниками мы называем тех, кто выходит из города и убивает всех тех смертоносных существ, что обитают снаружи и являются причиной нашей жизни за прочными стенами. Это профессия нашего времени существует потому, что мир сейчас нуждается в ней больше, чем в какой-либо другой. Сорвиголовы, как о них говорят, люди не боящиеся встретиться лицом к лицу с тем смертоносным злом, что захватило мир, сразиться с ним и уничтожить. Они выполняют заказы городов и частных лиц. Они приносят образцы, они сопровождают перевозки из города в город, они устраивают рейды в города предков, и приносят оттуда информацию и ценные вещи. И все это сопряжено с риском большим во сто крат, чем любая другая работа. Джим был слишком мягок, сказав, что их дела сторонятся. Люди уважают охотников и одновременно бояться их. Бытует мнение, что все они поголовно сумасшедшие, ведь человек в здравом уме никогда бы не решился на такую работу. Охотник, в воображении обычных жителей, выглядит огромным воином, сам подобный чудовищам с которыми дерется, с безумным взглядом и невероятным оружием в руках. И потому я не мог поверить в то, что этот человек, сидящий напротив меня, улыбающийся и спокойно пьющий пиво, является охотником, убийцей чудовищ, героем и безумцем в одном лице.
— Охотники? — переспросил я, не веря своим ушам.
— Да, именно так. По взгляду вижу, ты о нас слышал.
— Слышал — кивнул я — Но… — я запнулся, передумав говорить ему о том, что он не слишком-то похож на охотника.
— Не веришь, да? — усмехнулся он — Ну что же, смотри.
Джим задрал рукав рубашки на правой руке до плеча, и показал мне татуировку на плече. Рисунок изображал крест — символ религии, широко распространенной в старой цивилизации. Даже сейчас еще можно найти ее приверженцев, для которых в Филине построена крупная церковь, но прихожан у нее с каждым новым поколением все меньше. Люди не только в Филине, но и во всем нынешнем мире, давно потеряли веру в богов, в науку, да и в самих себя, пожалуй, тоже.
— Это наш символ. Мы зовем себя «Грешниками» — Джим опустил рукав, и вновь облокотившись на спинку своего стула, взял со стола кружку пива.
— Название брат придумал — сказал он, отхлебнув пива и вернув кружку на стол — Он наш основатель. Занимается этим уже лет двадцать, наверное. Я в команду пришел, как школу окончил, так что уже десятый год в этом деле вместе с ним варюсь. И, знаешь, что тебе скажу — Джим снова улыбнулся — Про нас много врут. Не так уж все там и плохо, снаружи, как люди говорят.
Не знаю почему, но я поверил ему. Во мне вдруг пропали все сомнения в том, что Джим мне лжет. И причиной тому была, конечно, не показанная им татуировка с крестом, ведь такую можно наколоть себе где угодно в Филине. Дело было в его глазах, в его голосе, в его уверенности и простоте. Либо он слишком искусный лжец, а скорее уж даже одаренный актер, либо Джим говорил мне правду. Не сказал бы, что я отлично распознаю лож или хорошо разбираюсь в людях, но просто он вселил мне уверенность в своих словах.
Дальше разговор пошел в сторону его ремесла. И я уже забыл, о том, что поскорее хотел отвязаться от этого человека. Мне даже не пришлось задавать много вопросов. Джим сам с охотой рассказывал о том, чем занимается. Он рассказал, что сейчас в Филине действуют две группировки охотников, и этот бар принадлежит их команде — Грешникам. Вторые называют себя койотами. Работы хватает с достатком на всех, хотя группы все равно конкурирует между собой. Их команду организовал брат Джима, которого называют Пастырем за его фанатичный интерес к старой и ныне умирающей религии. Пастырь начинал в группе койотов и свою собрал лишь через несколько лет. Это и является основной причиной вражды двух команд. Брат Джима ушел из койотов из-за разногласий с их лидером, и теперь они враги, что создает некоторые проблемы в работе. Сейчас в команде Грешников только четыре человека, но, по словам Джима, больше и не требуется.
— Главное оборудование и профессионализм — сказал он — А не количество людей. Койоты стараются брать числом, но у них почти на каждом задании есть потери. Когда людей много, они мешаются друг другу. Большое количество человек не подготовить быстро и хорошо, и ими сложно управлять. А твари, с ними нельзя совершать ошибки, понимаешь? Мир снаружи ошибок не прощает.
— А как выглядят эти существа? — спросил я.
— Кто? Твари? На кого мы охотимся?
Я кивнул.
— Их много. И все разные. В нашей базе данных насчитывается больше двух сотен видов, и это далеко не все. Для каждой нужен свой подход, своя тактика. Это целое искусство. Но мой брат в этом деле мастер. Таких, пожалуй, больше нет нигде. Он сам добрую часть этой нашей базы и составил.
— И как погиб ваш водитель?
— Еще пива — крикнул Джим бармену и внимательно посмотрел на меня — Крису просто не повезло, вот и все. Такое случается и от этого никто не застрахован. В какой-то степени он сам виноват в том, что случилось.