— Чай, кофе или выпьете что-нибудь? — осведомился я, вспоминая нормы гостеприимства.
— Нет, нет, спасибо. Не утруждайтесь.
Я тоже прошел к столу и сел напротив Патрика, всем своим видом демонстрируя готовность слушать. Мне было жутко интересно — что же за предложение он хочет сделать? И Патрик не заставил себя ждать:
— В первую очередь, я хотел бы принести свои соболезнования по поводу случившегося месяц назад происшествия, и потери ваших товарищей. Господин Джон был очень хорошим человеком, а так же настоящим мастером своего дела. Это большая утрата как для близких ему людей, так и для всего города.
Я вновь кивнул, про себя подумав, что совершенно не заметил, как прошел этот месяц. Казалось, что прошло не более пары недель.
— И так, не будем же тянуть. Вы меня знаете, верно? Мы с вами виделись мельком.
— Да — ответил я, решив, что постоянные кивки не сложат обо мне хорошего впечатления. С другой стороны, стоило ли волноваться об этом, после того как впустил Патрика в свое жилище, во всей красе продемонстрировал собственную неряшливость и нечистоплотность, подчеркнутую недельной щетиной на лице. Какое первое впечатление я мог о себе создать? Очевидно не лучшее, и отлично это понимая, я не особенно рассчитывал на какие-то деловые отношения, чтобы там Патрик от меня не хотел.
— Я работаю с Грешниками уже лет шесть или семь. Я сотрудник научного центра Филина. Если быть точным, я занимаю должность старшего научного сотрудник в отделе изучения легионеров. Потому, как вы понимаете, люди вроде вас нам просто необходимы. Некоторые мои коллеги предпочитают пользоваться услугами наших военных. Им не нужно платить. Но, как по мне, профессионалы сделают все качественнее и лучше. Солдаты очень медленны, осторожны и все равно постоянно теряют людей. Вы же работаете быстро и еще ни разу меня не подводили. А так как человек я не скупой, готов за качественную работу хорошо платить — он снова расплылся в улыбке.
Такого количества слов за такой короткий срок я не слышал наверное ни разу в жизни. Этот Патрик был явным любителей поболтать.
— Я не понимаю, к чему вы ведете. Грешников сейчас нет. Наш командир погиб, а тот, кто унаследует его должность в данный момент находится в больнице.
— Я знаю, знаю. Но вот какое дело. Мне срочно нужно добыть кое-что. Я говорю срочно, и это значит, что услуги военных отменяются. Мой запрос о вылазке и сборе специальной группы будет обрабатываться только неделю, в лучшем случае. А потом еще столько же на сбор, снаряжение и подготовку группы. И еще месяц до того как я получу желаемое, если вообще получу. Такой расклад меня не устраивает. Мне нужны услуги охотников.
У меня сложилось впечатление, что Патрик не услышал сказанных мной слов. И я повторил более твердо:
— Грешники сейчас не работают. Может вам стоит обратиться к койотам?
— Никак не могу — покачал головой он — Видите ли, Койоты знают, что я ваш заказчик. А вы давние конкуренты. Они просто из принципа не примутся за мой заказ. А если и возьмут его, то значительно завысят цену. Я не готов переплачивать людям только за то, что не пользовался раньше их услугами.
— Но других вариантов у вас нет — заключил я.
— Почему же? — он удивленно поднял брови — Есть же вы. Я говорил с вашим коллегой, господином Хирургом. Но он не заинтересовался моим предложением.
Мне от чего-то подумалось, что Хирург вообще не стал с ним разговаривать. Услышал этот словесный поток и, оборвав его одним единственным «нет», развернулся и пошел прочь. Вполне в его стиле.
— И я надеялся — продолжал Патрик — что вы не откажете мне.
— Я все еще нахожусь в составе команды Грешников, и принимаюсь за те заказы, которые берут они.
— Все верно — закивал Патрик — Ваша преданность группе похвальна. Но только вы сами сказали, что фактически, Грешников сейчас нет. И, насколько я понимаю, неизвестно когда вы снова начнете работу. Всем нужно что-то кушать, верно? — он снова заулыбался — Что же вам сидеть без дела, если есть подходящая работа?
— Вряд ли у меня достанет опыта, чтобы работать самому — сказал я уверенно. Однако сам себе признался в том, что предложение Патрика меня заинтересовало. Ведь я мог снова оказаться в строю. Конечно, это глупо, ведь нет ни команды, ни оборудования, но сама идея была хороша. Мне очень сильно хотелось вновь побывать за стенами Филина, в котором я чувствовал себя как в тюрьме. Случившееся с Грешниками ни сколько не отвратило меня от открытого мира. Конечно, вспоминая кроваво-красный экран сканера, отображающего десятки различных тварей и пронзительный вой тревоги, я ощущал, как по коже пробегала дрожь. Но я старался просто не думать об этом. Чтобы это ни был за феномен, стоящий жизни двум членам нашей группы, я отчего-то был уверен, что не столкнусь с ним больше. И жажда вновь оказаться на охоте затмевала всякий страх.
Но, конечно же, это была лишь пустая фантазия. Здравый смысл просто не позволял мне принять такое предложение. Я все таки охотник, а не самоубийца, пусть для многих в Филине эти слова практически синонимы.