— Вам показалось!
— Я не уйду, — сказал очень тихо, но твердо. — Что ты там говорила о пытках? Я заставлю тебя согласиться.
Отступать было некуда, Лена и так спиной вжималась в стену. Князь расшнуровал горловину рубашки, запустил руку в вырез.
— Ты очень красивая. И одинокая. А наш мир полон опасностей. Знаешь, что делают с красивыми и одинокими девушками? Вот это. Только обычно замуж им никто не предлагает.
— Ну вы и сволочь. А я считала вас благородным человеком.
— Не-ее. Я деспот, самодовольная скотина, грязный феодал… Как ты еще меня называла?
— Лучше бы вы остались котом! Котом вы гораздо лучше!
— Я могу и котом. Не плачь. Смотри, что я принес, — поцеловал Лену в макушку и отпустил. Поставил на табурет принесенный сундук, откинул крышку.
— Это наши фамильные драгоценности. Иди сюда.
Поднял на вытянутых руках диадему. Лена не смогла удержаться — осторожно приблизилась, потыкала пальцем. Ноготь скользнул по твердому холодному камню. Целая россыпь, сотни бриллиантов, наверное, соединенных в многоугольники, похожие не то на пентаграммы, не то на снежинки. В центре каждой — огромные прозрачные камни, по Лениному мнению, смахивающие на аквамарины.
— Ой… — только и смогла она сказать, когда эта тяжесть легла на голову. Диадема немедленно сьехала к уху. Тяжело быть королевой…
— Мама носила ее только в самых торжественных случаях… — обьяснил князь. — Она больше любила этот обруч с жемчугом… Раздевайся.
— Что?
— Сними рубашку. Я хочу увидеть, как эти камни будут блестеть на твоей коже.
— Когда я только попала сюда, вы мне показались образцом порядочности и чести, какие только в сказке бывают, — князь сам взялся стягивать с нее рубашку и смешные местные панталончики с рюшами до коленей.
— Я еще и сьесть могу, особенно Темной Ночью — сказал на ухо. — Ты так хорошо пахнешь… Элинэ… Счастье… Ну сколько можно попрекать меня случившимся тогда? Я же пытаюсь все исправить.
Он, как кот, терся о Лену башкой, заглядывал в глаза.
— Странно вы пытаетесь… — сохранить спокойствие и достоинство в таком положении было довольно сложно, но Лена старалась. — В ту ночь… князь… Я могла вас прогнать и… Вы ни в чем не виноваты… То есть… Это и моя… вина… Я думала, что все происходящее — какой-то сон… Но потом… утром… Мне так нужен был друг, а вы заперли меня в этой проклятой комнатке и забыли… Я сходила с ума…
— Я приходил каждую ночь.
— Хорошо, я не знала, что это вы!
— И каждую ночь страдал. Ты меня обнимала во сне, голенькая, теплая, пахнущая розовым маслом и женщиной… Зверем я воспринимаю все запахи намного острее… Каждый раз я боялся не сдержаться… Ты мой подарок. Мне тебя подарила Тьма…
— Сердце говорило, что эта дама делает подарки весьма сомнительного качества и всегда требует платы, — пробормотала Лена, вздрогнув. Будто ледяной ветер промчался по комнате. Но князь обнял крепче, увлекая за собой на кровать — и прошлое с будущим перестали иметь значение ради нескольких часов настоящего.