— Достаточно, — отвечал шаман, усмехнувшись и прихлебывая чай. Лена почувствовала, как сердце ухнуло в пятки. Рука князя сжалась на ее запястье стальным обручем.
— Опасна ли она для живых? — настойчиво продолжил он.
— Внучек, даже я бываю опасен для живых. Знал бы ты, сколько клопов я передавил в том жалком трактире, что в городе Попре! Да отпусти ты девицу, пусть сядет возле меня. Кто-нибудь, принесите стул! Желаю знать, как там живут, в других мирах-то!
— Почтенный, — решилась подать голос Елена, — Мне сказали, что вы — самый знающий из магов этого мира, поэтому я прошу вас помочь мне советом. Больше всего на свете я мечтаю вернуться домой. Возможно ли это? Что надо сделать для этого?
— Соврали тебе, девочка. Даже я не знаю, самый ли я знающий, им то откуда знать? Да ты не стой, садись, что ты маячишь? Руку дай. Ой, холодная рука. Чем же тебе наш мир не угодил, Счастье? Али не греет тут тебя никто?
— Меня греет память о моей семье, почтенный.
— Боюсь, невозможного хочешь, — сказал шаман неожиданно серьезно. Как топором рубанул, приканчивая надежду.
— Но почему?
— Люди не должны прыгать между мирами. Видения прыгают, идеи, мысли, а люди
— они слишком большие и материальные. Ты прыгнула — это невозможно. А теперь еще хочешь обратно прыгнуть. Это вдвойне невозможно.
— Ну раз я прыгнула, значит, возможно?
— Возможно один раз в миллиард миллиардов лет! А если произошло это чаще, как думаешь, кто виноват?
— Кто?
— Тьма! — сказал шаман.
Лена подумала.
— Значит, мне нужна темная магия, чтобы вернуться домой?
— Я не умею обьяснять необьяснимое, — вздохнул шаман, выпуская ее руку. — Не та тьма, которая магия, или темнота ночная, или еще что… Тьма, которая закон природы. Бог, если хочешь. Или основополагающий принцип Вселенной… В общем, ты — случайность, которая не должна была случиться, но не может не случиться. Прости, девочка. Ты никогда не увидишь родителей.
— Так она — посланница Тьмы? — вопросила величественная клыкастая хмуро.
— Ну если я скажу «да», это будет верно, а если я скажу «нет», ты поймешь меня верно. Ой, да что ты понимаешь во Тьме! — махнул на нее шаман. — Девочка, так ты расскажи мне, каково оно в других мирах, как там люди живут?
На следующий день утром Лену торжественно выпустили из «тюрьмы». Отдали ключ от комнаты, провели по замку, пожелали хорошо устроиться на новом месте… Вечером того же дня князь уехал сопровождать шамана, а девушку призвала к себе величественная клыкастая, которую все звали «госпожа Рузама» Почтенная дама старалась казаться доброжелательной но Лена чувствовала хрустящий под внешней вежливостью ледок высокомерия и даже неприязни.
«Тебе надо учиться нашим обычаям и участвовать в нашей жизни» — сказала она Елене. Провела еще одну экскурсию по замку, попутно расспрашивая, что девушка умеет делать по хозяйству:
«Это северные земли. Наш край щедр, но суров. У нас каждая пара рук на счету!»