И я едва успела поднять челюсть, как он, подхватив уснувшую прямо посреди ковра Оливку, поспешил к выходу.
— Что значит, своим? — метнулась за ним, проклиная не ко времени исчезнувшего Афиногена.
Вот же черт! То он нос в мои дела сует, то растворяется в воздухе, когда его подопечную волокут в неизвестном направлении.
— Значит, наймем телегу.
— Наймем? — я едва не задохнулась.
— Ну, или купим... — Павлик нетерпеливо пожал плечами. — Не проблема, управление командировочные и расходы оплатит...
Мы вышли во двор эфората, точнее, выбежали, потому что мои юбки, хоть и были укорочены в соответствии с тенденциями последней папиной коллекции платьев «Авантюристка», но все равно путались и мешали мне двигаться приемлемо быстро. И тут Павлик остановился, осененный внезапной догадкой:
— Сонь, я вот тут сейчас подумал... Тебе же, наверное, время надо, чтобы собраться...
— Мне? — я чувствовала себя так, словно меня вдруг забросили снова на первый курс, у меня экзамен по элементарной алхимии через пять минут начнется, а я напрочь все забыла.
— Не надо? — Эро меня неправильно понял и выдохнул с облегчением. — Мне с тобой нереально повезло!
— Пауль, — я все-таки сумела вставить слово. — Ты спятил? Я. Никуда. С тобой. Не поеду.
И что сделал этот нахал? Он махнул рукой в сторону вахтерки, возле которой Зойка с ленивым видом жевала жвачку, посмотрел на меня с упреком и произнес:
— Милая, без обид. Но до Зачарованного леса своим ходом неделю добираться. Одна ты поехать не можешь, а я не умею доить козу. Это же твоя коза, зайчонок?
— Если ты еще раз назовешь меня зайчонком... — начала я, приставив указательный палец к его груди, но вынужденно замолчала, потому что за воротами послышалась возня и женские голоса, что-то возмущенно крикнул ответственный дежурный, Зойка удивленно мекнула, а потом во внутренний двор районного Ивского эфората впорхнула жар-птица.
Нет, не так. Одна жар-птица, два павлина, фламинго и маленький слоник, который решил, что он канарейка.
— Это он! — неожиданно тонким голосом воскликнул слоненок и резво бросился наискосок от ворот к нашей маленькой компании.
Она бежала красиво и даже где-то элегантно. Мы с папой Родом три года назад ездили на юг с показом мод. Ну, он с показом, а я в сафари поучаствовать. Так вот там, под знойным белым солнцем, я видела самое прекрасное и одновременно ужасное видение в своей жизни: разъяренный бегемот гнался за незадачливым охотником. Никогда бы не подумала, что столь неуклюжее на первый взгляд существо может развить такую умопомрачительную скорость.
Слоненок оставил далеко позади обоих павлинов и жар-птицу, и наше столкновение уже было неминуемо, а Павлик все смотрел на нее со странным выражением на лице. Поэтому я совершила единственное разумное в этой совершенно абсурдной ситуации действие: я решительно забрала у Эро Оливку и собралась спрятаться с ней в здании эфората. В конце концов, там должно быть оружие. Может, и слонобойные пули нашлись бы. Но тут Павлик тихо-тихо произнес:
— Соня, спаси.
И, глаз на меня не поднимая, покраснел левой щекой. Очень интересно.
Слоненок в платье из желтого атласа затормозил, не долетев до нас шага четыре, присел в реверансе, колыхнув грудью в глубочайшем декольте, и запыхавшимся голосом произнес:
— Ваше сиятельство! — мы с Павликом синхронно посмотрели по сторонам.