С соседней аллейки высыпала шумная компания великосветской молодёжи. Девушки сверкали красотой и модными нарядами, молодые люди от них не отставали. Они переговаривались и смеялись своим шуткам, но, заметив нас, полностью переключили всё внимание на герцога.
― Кого я вижу! Неужели это наша пропажа Верихард Ахилатский!
― Вер, милый, мы скучаем!
― Герцог, вы проводите экскурсии для школьниц?
― Верих, отправь девочку домой и присоединяйся к нам! ― раздавалось со всех сторон, а я была готова провалиться сквозь землю.
― Не сегодня, друзья мои. Это монледи Микаэла Илвар, моя гостья. Прошу любить и жаловать. А теперь позвольте откланяться, у нас дела.
― Свяжись со мной, дорогой. Я прождала тебя вчера весь вечер.
Это сказала потрясающей красоты блондинка своим томным голосом. Верихард сжал мою руку, а я узнала в ней графиню Анияшу Сюкано, светскую львицу и, по слухам, последнюю любовницу герцога.
Настроение резко испортилось. Есть перехотелось. Когда мы отошли от друзей Вера, я попросилась домой.
― Я доеду сама. Можно, я уже пойду? Надо собраться и предупредить друзей, что меня не будет в городе.
― Нет. Я накормлю тебя и отвезу сам, ― голос герцога был полон досады.
Спорить было бесполезно, но обед прошёл в обстановке нервозности. Красоты зимнего сада я даже не заметила. Разговор не ладился, на все попытки Вериха меня растормошить я отвечала односложно, ковыряясь вилкой в своей тарелке, былая лёгкость безвозвратно исчезла. Наконец Верихарду это всё тоже надоело, и он повёз меня домой.
Всю дорогу мы молчали, а подведя меня к дверям дома, он спросил:
― Ну чего ты так расстроилась, птичка?
― Не называйте меня так! Мне не нравится!
Слёзы опять были готовы брызнуть из глаз. Думаю, что вид я имела жалкий со своими влажными глазами и трясущейся губой, потому что герцог заправил мне за ухо выбившуюся из прически прядь, погладил большим пальцем скулу, а потом коротко поцеловал в губы. Даже не поцеловал, мимолётно коснулся, со вздохом произнеся:
― Какая же ты ещё маленькая и глупенькая, птичка моя. Трудно же мне с тобой придётся. Беги домой скорее, пока я не передумал, и будь готова послезавтра к девяти утра.
И я побежала, захлопнув дверь перед его носом. Сердце опять билось часто-часто, а настроение вновь поднялось с нуля на максимум. Что со мной происходит? Неужели я влюбилась в Десницу Императора? Он, конечно, всегда был мужчиной моей мечты, но я же разумная, взрослая девушка, а не малолетка какая-то ― сохнуть по кумиру! И не показалось ли мне, что я тоже нравлюсь ему?
Усилием воли и благодаря десяти волшебным вздохам я заставила себя успокоиться. Всё потом, а сейчас меня ждут сборы и объяснение с подругами.
Глава 8
Верих
Конечно же разговор с братом выдался нелёгким. Он орал на нас, как на лицеистов. По его мнению, нас провела маленькая девчонка, и мы упустили огромные выгоды для Империи. Но кто же знал, какую именно информацию она нам преподнесёт? И сам он не лучше! Его-то я тоже провёл, связав клятвой.