Пока Ирэша провожали, мы успели закончить завтрак.
– Только не увлекайся, – предупредил Азалар. – Скоро к тебе придут служанки, чтобы помочь подготовиться к турниру.
Я кивнула. Конечно, турнир турниром, но при первом выходе на поле боя я должна выглядеть идеально. Одно что не в бальном платье…
Как выяснилось, Ирэша проводили к моим покоям. Потому как он подпирал плечом дверь, дожидаясь моего возвращения. Легкий поцелуй приветствия затянулся. Сердце снова застучало сильнее, в ногах почувствовалась слабость.
– Как ты? – Всмотревшись в мое лицо, Ирэш уточнил: – Волнуешься?
– Волнуюсь, – я вздохнула. – Вроде бы понимаю, что подготовиться лучше было просто невозможно. А с другой стороны… вдруг этого будет недостаточно?
– Ты справишься, – заверил он и самодовольно добавил: – Ведь тебя готовили лучшие.
Я нервно рассмеялась.
– Спасибо, Ирэш. Спасибо, что пришел перед турниром.
– Не беспокойся, – он погладил мою щеку. – Я буду рядом все время. И Ришел, кстати, тоже.
– Но его вмешательство не останется незамеченным.
– Значит, тебе придется постараться и не доводить до того, чтобы Ришелу пришлось вмешаться. Впрочем… если до такого дойдет, я сам вмешаюсь.
– Нельзя! Мы же должны показать самостоятельность. Показать, что, несмотря на все события, ледяные демоны сохранили суверенитет.
– В таком случае вас спасет одно-единственное объяснение, – Ирэш усмехнулся. – Объявим, что ты моя невеста.
– Чего?.. – поперхнулась я.
Он как ни в чем не бывало продолжал:
– При таком объявлении никто и слова не скажет, будто ледяные демоны прогнулись перед императором. Моя защита будет объяснима и совершенно понятна. Ты – не наследница трона, значит, если мы свяжем друг друга узами брака, утеря суверенитета ледяными демонами будет маловероятна. Логичнее будет предположить, что вы больше приобретете, чем что-либо потеряете.
– Ирэш, ты ведь шутишь?
– Почему ты так решила? – он ухмыльнулся. Вот только взгляд оставался подозрительно серьезным.
– Расписываешь мне тут все прелести объявления о помолвке… Как будто уговариваешь, соблазняешь на это дело. Сам же говоришь «свяжем узами». Тебя не пугает это слово «свяжем»?
– Дай подумать. – Ирэш изобразил, будто раздумывает. В глазах заплясали смешинки. – Нет, не пугает.
– Все-таки шутишь, – облегченно вздохнула я.