Да. Это была страшная правда.
Выйти к дороге, ведущей на Самотлор, можно было только по тропе, на которой лежал коварный и злой Клык-Клык Грумбумбес. Когда друзья поняли это, совсем расстроились.
Вот так да, опять беда, — проворчал Фомка.
Вряд ли выйдем мы одни из проклятой западни, — сердито и нехотя признался Артос.
Рано хныкать и сдаваться. Если надо — будем драться! — браво выкрикнул Ромка.
Темнело.
Таёжные буераки и прогалины залила мрачная угрюмая чернота.
С озера потянуло затхлой горьковатой сыростью.
Всё прохладней, неуютней и страшней становилось в тайге.
Где-то близко в пугающей черноте протяжно и жутко ухнул и захохотал Филин — ночная вещая птица.
Тревожно гукнула Выпь.
Верховой ветер взворошил верхушки деревьев, и те испуганно прошумели.
Ромка, Фомка и Артос, тесно прижавшись друг к другу, чутко вслушивались в непонятные, незнакомые, несхожие голоса засыпающей тайги. Так и не придумали друзья, как им вырваться из ловушки, в которую их загнал беспощадный и злой Клык-Клык Грумбумбес.
Слышите? — встрепенулся вдруг Ромка, топорща уши-лопушки.
Чего ещё там? — проворчал Фомка, нехотя свёртывая длинный хвост вопросительным знаком.
Да! Гудит! — Артос вскочил. — Это же машина. И совсем близко.
Вперёд! — скомандовал Ромка, и они гуськом двинулись туда, откуда доносился рокот мотора.
Эта странная машина походила на журавля. Широкие гусеничные лапы. Короткое вислозадое туловище. Длинная гибкая шея с огромным клювом на конце.
Железный Журавль стоял на берегу озера. У самой воды. То и дело он окунал раззявленный зубастый клюв в воду и что-то старательно и долго нашаривал там. Вытащив из воды пук мокрой тины, Журавль выплёвывал её себе под ноги и снова окунал нос в воду.
Чего она ищет в озере? — недоумённо выговорил Артос.
Наверное, пьёт, — подсказал Фомка.
Ромка не стал гадать. Подошёл поближе к Железному Журавлю. Почтительно поклонился. Спросил: