– Вроде того.
– Вафан, ты-то как себя чувствуешь?.. – спросил Патрик у волколака, который лежал неподалеку. Что-то наш оборотень не торопится менять свой звериный лик на человеческое обличье, да и вид у него явно нездоровый – свалявшаяся шерсть, да еще и присыпанная пылью, рана на боку, порвано ухо... Помнится, он с трудом ступал на одну из лап... Да, бедняге досталось больше нас с Патриком – попал под завал, так что Вафану следует радоваться уже тому, что жив остался. Уж не знаю, что там оборотень сказал Патрику, но тот в ответ лишь кивнул головой.
– Ну и ладно. Пошли к гнезду нашей драконицы, хотя, если честно, я думал, что она нас будет ждать здесь. Надеюсь, любящая мамаша поджидает нас там.
Мне бы тоже хотелось на этот надеяться, только вот, боюсь, с этим возникнут сложности. Беда в том, что я уже несколько раз пыталась достучаться до сознания Нлий, но все было бесполезно. Не хочется даже думать о том, что может произойти, если драконица так и не отзовется на мой призыв.
Мы миновали расщелину, напились воды у небольшого родника, и направились дальше, благо идти до места нужно совсем немного. Еще одна расщелина – и мы вышли на все ту же ровную площадку на вершине скалы, окруженную каменной стеной. Как я и опасалась, Нлий там не было. Тишина, ни единой живой души. На площадке пусто, лишь все так же валяются разбросанные сухие ветки и камыш. Неужели драконица улетела?
– Интересно, где Темные Небеса носят нашу крылатую приятельницу?.. – огляделся Патрик. – Отправила нас бродить под землей, а сама куда-то улетела... Черил, что скажешь?
– Патрик, я никак не могу до нее достучаться... – вздохнула я. – Не знаю, на что и думать.
– Может, она на охоту отправилась?.. – с надеждой в голосе спросил дорогой супруг.
– Хотелось бы...
– Думаешь, она совсем улетела?.. – кажется, мы с Патриком подумали об одном и том же.
– Боюсь, что так и есть.
Да, тут не знаешь, что и сказать. Надо же: Нлий столько времени ожидала того момента, когда на свет появятся ее дети, все это долгое время надеялась на чудо, а сейчас, когда ее ожидания должны были сбыться – вдруг пропала! Кто бы мне еще сказал, в чем тут дело... Если мамаша этих детушек не вернется, то у нас появится еще одна проблема, причем очень сложная. Конечно, для того, чтоб снять чары с Патрика, мы можем отправиться к той самой лесной ведьме (тем более что скорлупу для обряда мы раздобыли), но что нам делать с дракончиками? Не бросать же их здесь! И потом, не для того мы рисковали своей жизнью, чтоб спасенных малышей оставить на произвол судьбы.
– Так... – Патрик потер ладонью лоб. Сын герцога выглядел растерянным, и его можно понять – получается, все наши блуждания под землей были напрасны? Тем не менее, Патрик постарался взять себя в руки. – Если дела обстоят таким образом, то это плохо, и не знаю, что тут можно сказать... Для начала нам не помешает перекусить, а заодно дракончиков надо бы покормить – они ж голодные, наверное. А дальше... Дальше видно будет.
– Согласна...– протянула Патрику мешок с дракончиками. – Только подожди немного. Для начала надо кое-что приготовить...
Еще когда мы уходили от входа в шахту, я подняла с земли помятый железный котелок и большую глиняную тарелку с выщербленным краем – уже тогда мне было понятно, что раз Нлий не отзывается, то все хлопоты о дракончиках лягут на наши плечи. Я уже отметила для себя немало сходства в поведении новорожденных цыплят и дракончиков, а раз так, то будем считать, что и заботиться о них следует одинаково, во всяком случае, пока они совсем маленькие. Для начала я поставила котелок на землю, и налила в него воды, затем из другого дорожного мешка вытащила пару кусков вяленого мяса и несколько лепешек, порезала все это на мелкие куски, положила на тарелку и немного залила водой. Так, кажется, готово.
– Ты что делаешь?.. – не понял Патрик.
– Сделала поилку, а еще им положила немного еды.
– Думаешь, они это станут есть?.. – покосился Патрик на тарелку.
– Посмотрим...
Развязав мешок, положила его на землю, и малыши почти сразу выбрались наружу. Теперь они, и верно, выглядели как самые настоящие дракончики, причем очень милые. Чего стоил один лишь нежный пушок, покрывающий тела малышей вместе с чешуей! На первый взгляд может показаться, что дракончики куда больше смахивают на очаровательные игрушки, чем на живое существо. Все так, только вот у этих милых крошек уже имеются острые зубки и когти, да и силенок хватает.
Не знаю, как дракончики умудрились учуять воду, но первое, что сделали эти детишки, оказавшись на свободе – со всех ног кинулись к железному котелку с водой, и опорожнили его менее чем за минуту. Мне пришлось еще дважды наливать в котелок воду, прежде чем дракончики напились, а затем они бросились к тарелке с едой, и враз подчистили все, что на ней было. Судя по всему, то, что лежало на тарелке, детишкам оказалось всего лишь на один зуб, и теперь они подняли громкий писк, требуя продолжения обеда.
– Что делать будем?.. – повернулась я к Патрику. – Эти младенцы, судя по всему, отсутствием аппетита не страдают. Про таких еще говорят: едят все, что плохо приколочено. Это, конечно, шутка, но если говорить серьезно, то, судя по всему, нам их точно не прокормить.