– Не знаю, поверишь ты мне, или нет, но мы почти ничего не знаем о том, что произошло... – заторопилась я. – Просто однажды этот молодой человек превратился в... Не знаю, как правильно назвать...
– Если хотите остаться в живых, то должны сделать то, что я прикажу.
– Я хотела сказать...
– Меня не интересуют ваши слова, и мне нет дела до ваших желаний. Вы сделаете, что вам будет велено, или никогда не уйдете отсюда.
Так, кажется, дракон не собирается слушать нас, а ведь мы пришли сюда как раз за тем, чтоб помочь Патрику. Неужели нам остается только покорно выслушивать слова дракона, боясь сказать хоть слово против? По-моему, летающий ящер даже не думает о том, что его помощь нужна и нам, а если даже и понимает, для чего мы сюда пришли, то помогать нам не собирается. Э, нет, так дело не пойдет! Конечно, мне страшно представить, что произойдет, если я вздумаю возражать этой громадине, но иначе нам ничего не добиться.
– Давай договариваться... – я старалась выглядеть спокойной и уверенной в себе. – Ты помогаешь нам, а мы тебе.
– Ты смеешь ставить мне условия?.. – а вот теперь в голосе дракона звучит самый настоящий гнев. Похоже, эта милая зверюшка не привыкла к возражениям, и уж тем более не ожидала услышать прекословие от людей, которые сейчас полностью находятся в ее власти.
– Да!.. – почти выдохнула я. – Мы пришли в эти края к тебе, за помощью, но не только нам, то и тебе от нас нужна подмога. Так давай будем полезны друг другу...
– Такой наглости я не слышала никогда! Дерзких людишек надо ставить на место, и они это давно заслужили!.. – боюсь, еще немного – и ящер уже не сможет сдерживать свою ярость. Сейчас дракон, приоткрыв пасть, сделал по направлению ко мне шаг, другой... Вжавшись в каменную стену, я отстраненно подумала о том, что, судя по всему, еще пара шагов – и меня уже не будет на этом свете.
В этот момент Патрик встал передо мной, закрывая собой от дракона. Что, в рыцаря вздумал поиграть?.. – отстраненно подумалось мне. Это ты зря, муженек дорогой, сейчас оба пропадем ни за что, ни про что...
Боковым зрением заметила и то, что Вафан снова стал оборачиваться волколаком. Олух, не вздумай снова напасть на дракона – в этот раз он тебя жалеть не станет, разорвет на куски! Оборотень ты наш бестолковый, лучше подумай о том, что у тебя есть возможность удрать отсюда на четырех лапах, так что улепетывай изо всех своих волчьих сил. Конечно, дракон начнет за тобой охоту, но всегда есть шанс забиться в какую-нибудь узкую щель и сидеть там до того времени, пока крылатый ящер не улетит восвояси.
Меж тем дракон остановился напротив нас, и при желании Патрик мог дотянуться рукой до длинных зубов в приоткрытой пасти чудовища. Святые Небеса, ну какой же он огромный и страшный, этот летающий ящер! Сказать, что я была испугана до смерти – это ровным счетом не сказать ничего! К тому же в моей голове пребывал самый настоящий сумбур, а все мысли и эмоции дракона спутались в нечто хаотичное и непонятное, во всяком случае, я не различала никаких слов, все закрывал вихрь гнева и недовольства, в котором явственно прослеживалось лишь одно желание – разорвать в клочья дерзких людишек. От страха у меня едва ли не темнело в глазах, сердце в груди бешено колотилось, подкашивались ноги, и я чувствовала, что вот-вот рухну на землю. А еще это бесконечное ожидание того страшного мгновения, когда в тебя вцепятся длинные когти дракона, до костей полосуя теплую плоть, а его острые зубы перекусят тело, одеревеневшее от ужаса...
Не знаю, сколько времени это все продолжалось – мне показалось, что тяжелое дыхание зверя и наше молчание длилось бесконечно долго, а затем я услышала:
– Что вы хотите получить за свою помощь?
– Просим снять колдовство с нашего товарища, того самого, который сейчас стоит перед вами... – выдохнула я, боясь поверить в услышанное.
– Что еще?
– Это все...
– Почему вы решили, что я могу расколдовать этого человека?
– Нам сказали, что наведено драконье колдовство, а могущество драконов велико. Значит, в ваших силах снять колдовство.
– Вам сказали правду... – после недолгой паузы откликнулся ящер. – Я могу снять колдовские чары, но сделаю это лишь после того, как вы спасете моих детей.
– Договорились... – сказала я. Вообще-то мы с самого начала рассчитывали на подобное развитие событий, только дракону об этом знать не стоило. – Но нам надо знать, где они находятся, что с ними случилось, и как до них добраться...
... С наступлением сумерек мы трое расположились на старом войлочном одеяле, брошенном на кучу веток из разоренного гнезда. Нам надо было отдохнуть – все же мы очень устали за день, а завтра с самого утра отправимся в пещеру. Дракона не было – он улетел (судя по всему, на охоту – что ни говори, но такой громадине надо немало пропитания), так что у нас была возможность спокойно поговорить, и я рассказала спутникам о том, что дракон счел возможным поведать мне.