День тянулся медленно, наступил вечер, но драконы так и не давали знать о себе. Я уже думала, что мы вот-вот отправимся к костру, но в этот момент услышала голос Нлий:
– Ты где?
Еще несколько мгновений, и я вновь увидела все ту же каменную площадку из потрескавшихся плит. Драконы тоже были там...
– Нлий, я здесь! Слушаю тебя!.. – обрадовалась я.
– Старейшины хотят поговорить с тобой... – заговорила Нлий.
– Что-то вы долго тянете с принятием решения... – усмехнулся колдун, встревая в наш разговор.
– Ты хотел нам еще что-то предложить?.. – глядя на Хаиба, спросил старый дракон.
– Да. За те заклинания, которые позволяют прогнать всех хищников от ваших жилищ, я прошу половину того золота, что хранится в тайнике.
– Это много.
– Я так не считаю. Скорее, это великая милость с моей стороны, можно сказать – благодеяние. Жизнь куда дороже, тем более что если ничего не изменится, то очень скоро от вашего рода ничего не останется.
– Ответ вы получите через несколько часов.
– Советую не затягивать с ответом – нам может надоесть ожидание...
Еще миг – и я снова оказалась в лесу, и рядом со мной находились герцог и колдун. Ох, ну как же эти двое мне надоели! Радует хотя бы то, что сейчас мы возвращаемся к костру, где хоть какое-то время можно отвлечься от созерцания этих физиономий.
Пока мы шли назад, герцог вновь заговорил о сокровищах драконов.
– Послушай, не стоит отдавать этим летающим образинам все золото. Часть можно оставить здесь, и позже забрать его!
– Господин... – вздохнул колдун. – Я уже говорил вам, что эти сокровища принадлежат Ордену. Я имею право взять какую-то часть золота на свое излечение – правила Ордена это дозволяют, но остальное должно остаться здесь...
Хм, а ведь колдун ничего не говорил герцогу о том, какое условие он уже выдвинул драконам. Похоже, Хаиб намерен втайне провернуть свою сделку, оставив часть золота в тайнике... Вопрос: нужны ли в этом случае ему свидетели, то есть мы? Боюсь, что нет...
Мы уже подходили к костру, как колдун внезапно поднял руку:
– Стойте, тут что-то не то!
– Что такое?.. – раздраженно спросил герцог.
– Не знаю, но...
Больше ничего сказано не было, потому как нас троих внезапно накрыла большая сеть наподобие той, которую рыбаки закидывают в реку. От растерянности я шарахнулась в сторону, запуталась, и упала на землю, а рядом со мной почти сразу же свалились колдун с герцогом. Все верно, попав в сеть, никуда не денешься, но откуда она здесь взялась? В следующий миг в сгустившихся сумерках я с трудом разглядела мужской силуэт, шагнувший к нам из-за высоких кустов!