– Какое еще дерево?
– Похоже, старое – ветер его с корнем из земли вырвал. Судя по виду, здесь недавно полосой ураган прошел – тут не одно дерево упало, а несколько...
– Побыстрее управьтесь с этим делом! Нечего тут задерживаться.
– Постараемся, только вот... А, чтоб вас!.. Сидите и не высовывайтесь!
Снаружи раздался шум, треск ветвей, чей-то крик, а потом я услышала звон оружия... Кажется, снаружи начинается схватка.
– Что там происходит?.. – вырвалось у меня.
– Ничего особенного... – колдун чуть приоткрыл дверцу кареты, и тут же схватился за свой дорожный мешок, раздергивая крепкие завязки. – Похоже, неподалеку от этого дерева была устроена засада – на свете хватает тех, кто жаден до чужого добра. Ничего, сейчас я помогу нашим людям...
Итак, мы нарвались на разбойников... Ну надо же, история повторяется! Так невольно и вспомнилось, как в свое время, во время пути к Синим горам, тоже произошло нападение на карету, в которой находились мы с Патриком. В тот раз Патрик и его дядя сумели отбиться, хотя не обошлось без потерь, а сейчас, при такой охране, у нападающих нет никаких шансов одержать победу – скорее, им очень повезет, если сумеют просто унести ноги. Да и Хаиб, кажется, колдует... Не берусь судить, что за пассы руками делал колдун, а затем он спалил клочок какой-то травы, покрытой серым налетом, но очень скоро стихли крики, а затем распахнулась дверь кареты, и я увидела невысоко кряжистого мужчину. Кажется, это старший из охранников, во всяком случае, именно через этого человека герцог отдает свои приказы остальным.
– Ваша Светлость, все в порядке. Напавшие не ожидали отпора, и сразу же дали стрекача...
– Можно поподробней?.. – рявкнул герцог.
– Кто-то из деревенских жителей заметил, что у вас при себе есть деньги, и решил рискнуть. Сбилась ватага из желающих разбогатеть, и решили пойти на дело... Им повезло с погодой – во время ночного урагана дерево упало на дорогу, и эти люди устроили тут засаду.
– И сколько их было?
– Достаточно много, но, по-счастью, это не разбойничья шайка, а местные крестьяне решили попытать счастья, только вот вояки из них никакие, при отпоре сразу же побежали отсюда без оглядки и со всех ног. Парочку из них мы поймали, хорошенько тряхнули, вот они нам все и выложили... Как прикажете поступить с пойманными людьми?
– По-хорошему надо бы их повесить, но... – герцог на мгновение задумался. Его можно понять – расправа со здешними жителями (пусть они даже и пытались напасть на проезжающих) сразу станет известна во всей округе, и, без сомнений, первым делом будут интересоваться, на кого же напали эти люди. Да и стража почти наверняка примется за расследование этого более чем неприятного происшествия. Так что если Его Светлость желает, чтоб его поездка осталась втайне, лучше не доводить дело до крайности.
Как видно, эти же мысли посетили и герцога, потому что он неохотно произнес:
– Надавайте этим двум олухам по шее, причем так, чтоб они это навек запомнили, и гоните прочь.
– Слушаюсь. И вот еще что: Квир неудачно упал, сломал ногу аж в двух местах.
– Как же это он умудрился?
– Бежал за одним шустриком, ну и перепрыгнул через поваленный ствол, а там яма оказалась, сверху мхом затянута. Яма не очень глубокая, глубиной всего до колена, но на дне той ямы камень торчал, ну и... Переломы у Квира очень серьезные, закрытые, просто смотреть страшно! Только каким-то чудом осколки кости не пробили кожу...
– Досадно. Это все?
– С Квиром надо срочно что-то делать, а не то как бы дело до худого не дошло!
– Пока исполняйте то, что я вам сейчас приказал.