– Если я правильно понял, ты намерен предложить драконам сокровища Ордена за снятие колдовства?.. – поинтересовался герцог.
– Верно... – согласился колдун. – Я просто предложу вернуть им то золото, которое их предки когда-то отдали за жизнь своих детенышей. Естественно, я сделаю это не просто так, а за обряд, который раз и навсегда превратит нас в людей. Надеюсь, отказа не будет.
– И не жалко расставаться с таким богатством?.. – усмехнулся герцог.
– Мы не в том положении, чтоб что-то жалеть... – покачал головой колдун. – Если ты попал в лодку жадности, то твоей спутницей будет бедность. Не стоит жалеть того, что нам не принадлежит изначально.
– Вашими бы устами... – проворчал герцог.
– Если произойдет невероятное (в чем я очень сомневаюсь), и драконы того рода нам откажут, то мы всегда сможем предложить наши условия другим драконьим родам. Поверьте – отказа мы не получим.
– Погодите...– герцог потер ладонью лоб. – Погодите! Вы что, собираетесь вернуть этим летающим громадинам все сокровища?!
– Скажем так – большую часть. Знаю, что вы хотите сказать о том, что отдать все – это неразумный поступок, но я так не считаю. У нас на Востоке говорят: две вещи обнаруживают свою ценность после их потери – это молодость и здоровье. Думаю, что вы и сами в глубине души со мной согласны – никому не хочется прятаться остаток жизни по углам, а с нашим нынешним обликом иного выхода у нас нет.
– Выходит, сокровища Ордена, которые хранились веками, пойдут на то, чтоб вернуть двум людям человеческий облик...– подытожил свои слова герцог. – Я, конечно, не возражаю, но что бы на это сказали ваши гм... товарищи по колдовским делам? Вдруг возмутятся насчет того, что все сокровища использованы несколько не по назначению?
– Не совсем так... – усмехнулся колдун. – Тому, кто долго копил, время скажет: «Отдай!». Боюсь, что на этом свете, кроме меня, осталось совсем немного служителей Ордена. Вполне может оказаться, что на данный момент таких, как я, в мире насчитывается всего несколько человек. Если не будет меня, то некому будет передавать те знания, которыми я обладаю, а это не менее важно, чем золото и блестящие камни. Понятно, что в своем нынешнем виде я вряд ли сумею набрать толковых ребятишек...
– Конечно, я только «за», но в глубине души мне все же кажется, что это несколько неравноценный обмен. Часть золота можно использовать более рационально.
– Богатства этого мира в этом мире и остаются.
– Это понятно... – отмахнулся герцог. – И где же оно находится, это самое место, где будто бы спрятаны сокровища?
– Давайте без «будто бы». Рана, нанесенная словом, тяжелее, чем рана от стрелы.
– Ладно, спрошу просто – долго ли нам надо добираться до нужного места, и где оно находится?
– Дальше, чем нам бы хотелось, но ближе, чем могло бы быть... – уклончиво ответил колдун. Я его понимаю – вряд ли хочется так сразу раскрывать свою тайну.
– Хорошо, хотя бы скажите, в какую сторону нам ехать?
– Для начала – в сторону Нилля.
Признаюсь – раньше о городе Нилль я слышала всего лишь несколько раз, и не знаю, где он расположен, но судя по лицу герцога, тот город он знает неплохо. Хм, а вот интересно – уж не на Синих ли горах спрятаны сокровища драконов? Хотя вряд ли...
– Но как дать знать драконам, что мы желаем вступить в переговоры?.. – герцог понял, что в некоторых вопросах не стоит настаивать, и лучше перевести разговор на другое.
– А вот для этого нам и нужна эта женщина... – посмотрел на меня колдун. – Я могу разговаривать с драконами, но достучаться к ним через бескрайние моря и океаны... Это, увы, не для меня, на подобное способны только дарки. К тому же со мной драконы в переговоры вступать не станут, но дарк – это совсем другое дело. Конечно, драконы и сами без колебаний уничтожали дарков, но случалось, что оставляли их в живых, ведь дарки не способны на колдовство во вред драконьему племени. Именно потому к даркам драконы частенько относятся куда лояльней, чем к представителям Ордена.
– В этом случае я целиком полагаюсь на тебя и твои суждения... – произнес герцог.