– О да, на рауте у баронессы Фалк!
– Ну конечно! Если мне не изменяет память, нас там друг другу представил супруг баронессы?
– Совершенно верно!
– Прошу меня простить, но все знают, что у меня ужасная память на имена... – вздохнул Патрик. – Увы, это один из моих недостатков, за которые мне часто приходится приносить извинения. Я понимаю, что это несколько бестактно, но не напомните ли вы мне еще раз свое имя?
– Я – Тарс. Вернее, лейтенант Тарс.
– О, разумеется!.. – теперь в голосе дорогого супруга звучала радость, словно при встрече со старым другом. – Надеюсь, у вас все в порядке?
– Да. А еще я хочу сказать, что считаю глупостью те слухи, что бродят о вас по городу!
– Какие еще слухи?
– Да так, обычная чушь... – кажется, офицер почувствовал себя смущенным. Похоже, он случайно проговорился про то, о чем следовало бы молчать. Это же понял и Патрик, а потому решил сделать вид, что пропустил слова мимо ушей.
– Право, лейтенант, я рад вас видеть, и в любое другое время не отказался бы продолжить знакомство в более приватной обстановке за стаканом хорошего вина, но в данный момент вы находитесь на службе, а я возвращаюсь из долгой поездки по провинции, и очень устал. Так что наше общение придется отложить на какое-то время.
– Конечно!.. – выпалил молодой человек. – В любое время я к вашим услугам!
– Приятно слышать, и ловлю вас на слове. Лейтенант, надеюсь, вы не откажите мне в небольшой просьбе. Не могли бы вы выделить мне двух ваших солдат для сопровождения нас до ворот моего дома? Дело в том, что моя супруга настолько устала, что еле держится в седле, и я всерьез опасаюсь, что она упадет в обморок, и тогда я просто не буду знать, как поступить! В этом случае помощь ваших солдат может оказаться просто бесценной!
– Супруга?.. – искренне удивился наш собеседник. – Но ведь вы же... Я слышал...
– Лейтенант, надеюсь, вы пока что промолчите о том, что я вам сейчас сказал?.. – заговорщицки подмигнул Патрик. – В очень скором времени об этом и так все узнают!
– Можете на меня положиться... – и лейтенант едва не опрометью бросился к своим солдатам.
– Ты действительно помнишь этого человека?.. – чуть слышно спросила я Патрика.
– Совсем не помню... – так же негромко отозвался Патрик.
– Но ты же сказал о том, что вас представили друг другу!
– Просто барон Фалк предпочитает лично знакомить гостей, так что тут ошибки быть не может! А этот парнишка, готов биться об заклад, из числа бедных и худородных дворян. Наверняка за него похлопотал кто-то из родственников, иначе бы ему офицерский чин никто не дал, да и командовать стражниками не считается престижным. Он и на раут к баронессе Фалк попал, скорей всего, случайно...
– А зачем нам сопровождающие?
– Так надежней... Все, он возвращается.
Лейтенант подошел к нам в сопровождении двух верховых.