– Причем о мою же спину!.. – подтвердил тот. – И она, чтоб вы знали, все еще болит, а уж синяки на ней сошли совсем недавно...
– Вот тебе десять золотых монет – купишь себе новую лютню. Надеюсь, этого хватит.
– Да благослови вас Небеса!.. – монеты мгновенно пропали со стола, и звякнули уже в кармане музыканта. – Только вот господин Клийф задолжал мне куда больше, а вы теперь с ним, вроде как родственники, так что...
– Вот остальное с него и стребуй.
– Так он не отдает!
– Тогда впредь тебе наука – не ввязывайся в авантюры. Сам же понимал, что влезаешь, куда не надо, но...
– Может, заплатите мне хотя бы за сломанный нос?.. – жалобным голосом поинтересовался музыкант. – Вы же мне его не просто сломали, а еще и набок свернули! Только посмотрите, на кого я сейчас стал похож! Мне не хочется лишний раз смотреть на себя в зеркало!
– Ничего страшного не вижу... – отрезал Патрик.
Нос у музыканта, и верно, был не прямой, а словно с небольшим отклонением. Теперь мне понятно, что это дело рук Патрика. Тем не менее, я бы не сказала, что это портило внешность мужчины.
– Не расстраивайтесь, вы выглядите очень даже неплохо... – улыбнулась я.
– С таким-то носом, бесконечно уродующим мое лицо?.. – застонал артист.
– Кто говорит об уродстве?.. – пожала я плечами. – Вы очень красивый молодой человек, а ваш новый нос придает вашему облику некоторую пикантность, и эта небольшая неправильность лишний раз привлекает к себе восхищенные взгляды. Вообще-то красивых людей на свете предостаточно, а вот тех, чья внешность чуть отличается от принятых канонов красоты – таких совсем немного, но женщинам они нравятся даже немногим больше, чем обычные мужчины.
Положа руку на сердце, должна признать, что я откровенно льстила страдающему артисту – к сожалению, с этими людьми иначе нельзя.
– Вы очень добры, прекрасная госпожа... – тяжело вздохнул музыкант. – Только с моей нынешней внешностью в столице делать нечего, а вот для подвыпивших матросов и здешних рыбаков она вполне годится. А какие тут ужасы творятся! Только представьте – здесь несколько раз видели дракона!
– Не может быть!.. – я постаралась ахнуть как можно более достоверно. – Он что, здесь, в этом городе?
– Нет, дракон за последние пару месяцев несколько раз пролетал неподалеку от этого городка, чему есть множество свидетелей. Все здешние священники и кумушки твердят в один голос – это не к добру! Драконов в этих местах уж сотню лет не видели, а может и больше – и вот они снова объявились! Сегодня рыбаки вернулись с ночного промысла, рассказывают, что видели дракона в небе – он куда-то летел от берега.
– Может, они что-то напутали?
– Какое там напутали – летит, говорят, громадина такая, чуть крыльями машет! Некоторые рыбаки от страха на дно своих лодок попадали, и лежали там без движения, а другие в воду бросились, от лодок подальше отплыли – все боялись, как бы дракон за ними охоту не устроил, но, спасибо за то Светлым Небесам!, все обошлось. Сегодня во всем городе только и разговоров, что о драконе – с чего бы этим тварям тут объявиться?! Теперь все опасаются – как бы мор в эти края не пришел, или чтоб войны не случилось! Поговаривают, что церковники собираются провести во всех храмах молитвы очищения и будут просить Небеса о том, чтоб беды обошли эти места стороной.
Причем тут мор или война? Впрочем, люди всегда боятся всего неизвестного, так что объяснять им что-либо бесполезно. Ну, а мне бы хотелось, чтоб Нлий дала понять, что она благополучно прилетела на свою далекую землю, и что с малышами все в порядке. На какой-то миг я вновь ощутила то потрясающее чувство невероятного счастья и восторга от полета на спине драконицы. Увы, через мгновение оно пропало, оставив чувство печали и разочарования оттого, что волшебный полет уже никогда не повторится.
Меж тем музыкант продолжал:
– Вот где я оказался по воле своей несчастной судьбы, и не вижу впереди никакого просвета! О, как бы я хотел вернуться в нашу благословенную столицу, где мое искусство могут оценить должным образом, и где я могу радовать людей своим пением! К несчастью, путь в стольный град для меня закрыт навсегда!
– Это еще как сказать... – Патрик побарабанил пальцами пор столу. – Пожалуй, ты можешь направиться туда.