— Да ты что? Как интересно! — маг глянул на меня, и я невольно отступила на шаг. Почудилось, сейчас он посадит меня в клетку и как начнет изучать.
— Не вздумай, — осадил его Рейден, тоже уловив исследовательскую жилку мага. — Может, внутри не Элис, но тело все-таки ее. Я не позволю причинить вред воспитаннице.
— Ты прав, — разочарованно вздохнул маг, — надо быть осторожным. Давай-ка, не-Элис, возьмем у тебя кровь и слепок ауры на анализ. А пока я буду занят делом, ты расскажешь мне о своем без сомнения чудесном мире.
— Отлично, — кивнул Рейден. — Вам есть чем заняться. Я тем временем схожу в магистрат.
— Не бросай меня! — не выдержала я. — Он смотрит на меня так, будто хочет препарировать.
— Не будь ребенком. Ничего с тобой не случится. Я вернусь позже.
Рейден ушел, и я тихонько заскулила от страха. А тут еще маг, вооружившись иглой, начал подкрадываться.
— Успокойся, не-Элис, — сказал он. — Будет немного больно, но ты же потерпишь.
Пришлось отдать себя в руки чокнутого профессора. Выкачав прилично крови, он усадил меня на стул, а вокруг наставил зеркал на штативах. Он долго настраивал их, поворачивая то так, то этак, пока результат его не удовлетворил.
— Не двигайся, — предупредил маг. — Делаем слепок ауры.
За его словами последовала яркая вспышка, похожая на вспышку фотоаппарата, только в разы сильнее. Я на миг ослепла, а когда пришла в себя, чуть не попросила переделать снимок. Я не просто моргнула, а зажмурилась.
— Вот так-то, — довольно потер руки маг. — Дело сделано. А теперь пошли пить чай, не-Элис.
Предложение было неожиданным. Наверное, поэтому я сразу согласилась. И не пожалела. Сняв очки и рабочий халат, заляпанный чем-то бурым (я отказывалась думать, что это кровь), маг превратился в добродушного, немного эксцентричного старичка.
Он располагал к себе, и я рискнула спросить:
— Уважаемый маг, помогите, пожалуйста, снять это..., — я потеребила ошейник, гадая, как его лучше назвать, — мммм, украшение. А то замок сломался.
— Хорошая попытка, — подмигнул старичок. — Но ментальный кнут в состоянии снять только тот, кто надел. Индивидуальные настройки. С ними даже магия не справится.
— Спасибо, — вздохнула я. — Буду знать.
— Обещаю, не-Элис, я сделаю все, чтобы при обратном обмене душами ты не пострадала и вернулась именно в свое тело.
Я горячо его поблагодарила. Хоть кому-то небезразлична моя судьба. А то Рейдена, похоже, волнует исключительно Элис, а что будет в итоге со мной ему без разницы.
Маг предложил травяной чай и свежее печенье. Я не торопилась пробовать угощение, помнила еще чаек бабки. Вдруг и здесь кроется подвох?
— Не нравится? — маг заметил, что я не притронулась к чашке.
— У меня сложные отношения с чаем.