— Здесь учатся и работают исключительно люди.
— Магия под запретом для оборотней? — удивилась я.
— Вовсе нет. Просто мы ею не владеем. У нас собственная магия, дарованная природой. Мы меняем личину, быстро заживляем раны, у нас острый слух и зрение, а еще мы сильные и выносливые. Но прочая магия нам недоступна. Это прерогатива людей.
— Как-то нечестно получается, — заметила я. — Вы от способностей частично отказались, а люди свои развивают и, похоже, успешно. Вон какой университет отстроили.
Через главный вход мы попали в холл, выложенный мрамором. Из него в разные стороны вели десятки лестниц. Люди в мантиях и деловых костюмах сновали по ним туда-сюда.
— Помалкивай, — предупредил Рейден. — Накануне ты уже вызвала подозрения главного смотрителя. Не хватало только, чтобы он нацелился на тебя.
— Кто он такой? — я горела желанием узнать подробности о Бастере.
— Он – духовный наставник и вместе с тем обличитель и судья. Глава тех, кто следит за поведением оборотней, и в случае нарушения наказывает.
— То есть инквизитор, — первое впечатление не обмануло.
— Кто? — переспросил мужчина.
— Не бери в голову, — махнула рукой. — Это термин из моего мира.
— Тогда не употребляй его. Это вызывает подозрения.
Ничего-то мне нельзя. Вздохнула.
По одной из лестниц мы поднялись под самую крышу. Не просто на пятый этаж, а на чердак. Там Рейден особым образом постучал в дверь, и та открылась, едва он отнял руку, но за порогом никого не было. Уже началось волшебство?
Заходя в обитель мага, я ощущала себя ребенком в парке аттракционов. Сейчас будут клоуны, и сахарная вата, и карусели, и, может, комната ужасов. Я трепетала и предвкушала. А когда чего-то особенно сильно ждешь, строишь в голове образ, реальность обычно оказывается куда мельче фантазий. Так случилось и в этот раз.
Пройдя мимо десятков столов, установленных рядами и заваленными всякой всячиной от бумаг до колб с едко пахнущим содержимым, мы добрались до центра чердака. Там тоже был стол, но круглый. Около него суетился сухонький мужичок лет шестидесяти, в очках с толстенными линзами. Седые волосы торчали в разные стороны, словно он нарочно их вскочил или же его ударило током.
— Это маг? — шепотом спросила у Рейдена и получила в ответ кивок. — Больше похож на сумасшедшего профессора.
Рейден шикнул на меня, а потом кашлянул, привлекая внимание мага.
— Кто здесь? — тот оторвался от пробирки и уставился на нас. Линзы настолько увеличивали его глаза, что, казалось, можно рассмотреть атомы, из которых они состоят. — А, это ты, Рей. И малютка Элис. Дай-ка я посмотрю на тебя.
Рейден подтолкнул меня в спину. Мне ничего не оставалось, как шагнуть к магу. Тот обошел меня кругом, потом взял мою руку, долго держал в своей, к чему-то прислушиваясь. Все это время я стояла смирно, борясь с желанием чихнуть. Стойкий запах химикатов, исходящий от мага, истязал мой бедный нос.
— Сложно сказать вот так сразу, — наконец заговорил маг. — Нужно взять анализы. Но волнения в ауре действительно присутствуют. Чем, говоришь, она больна?
— Это не Элис, — сдал меня Рейден. — В нее вселилась душа из чужого мира.