— Это принуждение!
— Вчера ты жаловалась на свое положение, а теперь отказываешься от брака. Как мне понять тебя, женщина?
Я и сама не могла себя понять. Единственное, что знала: лэрд смешал мне все карты, разрушил планы. Не видеть мне лугов Нэйталии… теперь уже никогда.
Я прибегла к последним аргументам:
— Но вы не любите меня.
— Не суди о моих чувствах, — отмахнулся он. — Откуда тебе о них знать?
— Хорошо, — кивнула я. — Но я знаю кое-что другое: я не люблю вас.
— В пропасть твою любовь! Ты выйдешь за меня замуж, потому что я так велю. И полюбишь, если прикажу. Пока я еще сюзерен Абердина, и ты обязана мне подчиняться, как и все в этой стране.
Вот он и показал истинное лицо тирана и деспота. Долго же он его скрывал. Я успела поверить, что он не таков, и вся дурная молва, что о нем ходит — выдумки завистников. Но, увы, люди не ошибались: Анрэй Вестор привык получать все, что хочет, и ему плевать, кто и как при этом пострадает.
Мы с лэрдом кричали друг на друга, не замечая этого. Накал достиг высшей точки. Просто два котелка с кипятком. Ни один не хотел уступать. Но все же последнее слово осталось за мужчиной.
Сколько бы я не спорила, сколько не сопротивлялась, он все равно сделает по-своему. Я осознавала всю неотвратимость грядущего замужества. Лэрд в очередной раз обставил меня. Как ни старалась, не получалось донести до упрямого горца мое желание вернуться домой.
Как я могла думать, что этот человек не так плох? Непростительной ошибкой было сближаться с ним, позволить ему проникнуть мне под кожу. Но сейчас своим поведением, своей настойчивостью, он раз и навсегда перечеркнул все то хорошее, что было между нами.
Мы с лэрдом как раз выясняли отношения, когда в комнату ворвалась леди Мелания. Такой я ее еще не видела. Обычно с иголочки одетая, с идеальной прической и макияжем женщина была растрепана. Ее лицо опухло и покраснело от слез. Как когда-то я не заметила в кабинете лэрда советников, так она не заметила меня.
Она упала на колени и, обхватив ноги лэрда, запричитала:
— Не губите сына, мой лэрд. Он всего-навсего глупый мальчишка. Он уже раскаялся и умоляет вас о прощении. Вспомните, Марион ведь и ваш сын. Неужели в вашем сердце нет для него места?
— Твой сын, Мелания, мужчина. Ты сама настояла, чтобы он прошел посвящение, и ему вручили меч. Так пусть отвечает за свои поступки как мужчина, — лэрд высвободился из хватки женщины.
— И что с того? — взвизгнула она. — Из-за одной ошибки он должен лишиться жизни?
— Никто его не убьет, — устало вздохнул лэрд. — Марион отправился в казармы, постигать военную науку. Там он научится сидеть в седле и владеть мечом. Когда-то мой отец точно также поступил со мной. Причем я был гораздо моложе Мариона.
— Он там не выживет! — не успокаивалась женщина.
— Не моя вина, что ты воспитала неженку.
Леди Мелания вскочила на ноги. И тут она обнаружила меня. Разумеется, эта сцена не предназначалась для моих глаз. Я не должна была видеть ее слабости.
— Это все по твоей вине, — прошипела она.