— Вот, вот… Раз приведут, два приведут — пропала операция.
— Ты к чему, Исабаев, клонишь?
— Раненый человек с фронта вернулся. На поправку. Он и гуртоправом может называться, пастбища зимние искать… — Это мне тут же в голову пришло, какой профессии должен быть человек, что на поиск отправится. — Ходи, спрашивай, пастбища ищи, с людьми всякими разговаривай, расспрашивай. А? Товарищ нарком…
— Ой, начальник… — рассмеялся Павлов. — Ой, хитришь!
— Все как по нотам…
— Почему ты решил, что профессия гуртоправа — самая удобная?
— Кормов мало? Мало. Поголовье все-таки увеличивается. Все это знают. Получается, нужны новые пастбища. Где их искать? На землях малоосвоенных. А малоосвоенные земли и малозаселенные. В районах малоосвоенных и малозаселенных земель должны скрываться и люди, которые не хотят попадаться на глаза другим.
— Резонно… Но я обязан запросить Москву. — И нарком поднял трубку аппарата ВЧ.
Павлов, соединившись с Прощиным, довольно долго объяснял начальнику главного управления ББ страны мою просьбу, отвечал на вопросы о состоянии здоровья. Было похоже, что разговор складывается не в мою пользу.
— Вот, давай сам поговори с генерал-майором… — И нарком передал трубку мне.
Пришлось все объяснять сызнова. Наконец Прощин спросил:
— Сколько людей возьмешь с собой?
— Одного… — не желая вступать в спор с начальством, сказал я.
— Одного? — недовольно спросил генерал.
— Не стадом же ходить…
— Трое — это стадо?
— Для пустыни — подозрительное стадо.
— При чем тут пустыня? Они не пойдут в пустыню. Что им там делать? — сердился генерал.
— Это говорят — «пустыня». Там пасут зимой баранов, лошадей, коз. Там по-волчьи можно нападать и уходить в пески Бетпак-Дала, Муюнкумов, в тугаи Кокуйских болот.
— А как ты их узнаешь, этих Богомбаевых? Оморов если и видел их, то последний…
— Попытаюсь достать их фотографии, товарищ генерал.
— Фотографии?! Самонадеянно, товарищ Исабаев… Вам не кажется?