Не нужно искать особых причин такого исхода битвы. Презрение к смерти и вера в своего короля дали шведам силы противостоять патриотизму и мужеству русских, выучка солдат была равной, а полководческие таланты Петра и его помощников оказались ничуть не хуже хваленых шведских. Просто в один прекрасный момент силы шведов иссякли, и пополнить их было уже нечем. Основательность русского царя одолела легковесную кипучесть короля шведов, что и предопределило окончательный итог Северной войны.
После полтавского разгрома шведский король Карл XII с остатками некогда могучего войска бежал во владения турецкого султана. Турки предоставили королю небольшой дворец в Бендерах и вообще поначалу отнеслись к нему довольно благосклонно, тем более что королевскую казну, в отличие от армии, Карлу удалось сохранить. Поражение ничему не научило воинственного короля шведов, ни о каком мире с Россией он и слушать не хотел. Он слал в Швецию грозные послания, требуя от парламента денег на продолжение войны, новых солдат, новых кораблей, словом, вёл себя так, будто прибыл в гости к султану со всем своим 60-тысячным войском и готовится после непродолжительного отдыха идти покорять русских. У короля созрел новый план: натравить на Россию Турцию. Отношения России и Османской империи никогда не были особенно теплыми, а теперь сюда добавились страхи турок из-за серьезного усиления России. Полтавская баталия произвела на Стамбул тяжелое впечатление, получить сильного соперника на черноморских берегах турки не желали. Началась ожесточенная борьба между русским послом в Стамбуле и Карлом XII: кто даст больше денег советникам султана Ахмета III. Возможности шведского короля, поддержанного английскими и французскими банкирами, оказались больше, и в ноябре 1710 года Турция объявила России войну. Эта война формально закончилась победой турок, по мирному трактату Россия вернула туркам город Азов и обязалась разрушить свои крепости на Азовском море, но боевые качества русской армии так потрясли турок, что они надолго потеряли охоту воевать с державой Петра.
Карл XII был страшно разочарован окончанием русско-турецкой войны и возобновил свои интриги. Когда Ахмет III узнал, что его высокий гость вновь пытается втянуть Турцию в затяжную войну, покупает его сановников, и вообще сильно злоупотребляет его гостеприимством, гневу султана не было предела. Ахмет III приказал любой ценой выдворить шведского короля за пределы Турции и выделил для этой цели до 12 тысяч солдат. На прямое требование уехать из Турции Карл XII ответил высокомерным отказом, и тогда турецкие солдаты, которым было строго-настрого запрещено убивать или ранить короля, пошли на штурм его резиденции в Бендерах.
Карл XII, наверное, не был самым умным человеком своего времени, нельзя его было назвать расчетливым стратегом, тонким дипломатом или великим государственным деятелем, но даже самые злые враги не могли бы упрекнуть его в трусости. Осажденный вместе с несколькими десятками солдат многотысячной армией, Карл принял решение сражаться. Правда, храбрость была совершенно бессмысленной, даже глупой, решительно никакого смысла в этой героической обороне не было. Так, в феврале 1713 года произошел знаменитый Калабалык (драка, ссора) в Бендерах. В итоге королевский дворец сгорел, погибли несколько сот нападавших и почти все шведы. Сам Карл XII потерял несколько пальцев, кусочек уха и был взят, наконец, в плен. Несколько месяцев спустя он частным лицом тайно пересек пол-Европы и вернулся, наконец, в Швецию, после 15-летнего отсутствия! Жизнь ничему не научила этого человека.
Последние 5 лет жизни он провел в войнах, пока 30 ноября 1718 года не был сражен шальной пулей во время осады норвежского Фредрикстена. Таков был один из самых опасных и уж точно самый колоритный из противников Российского государства.
XVIII век в истории России нередко называют веком дворцовых переворотов. С некоторыми оговорками можно сказать, что эпоха дворцовых переворотов длилась даже больше ста лет, если принять во внимание все обстоятельства борьбы за трон между Петром I и его сестрой Софьей в конце XVII столетия, а также восстание декабристов в 1825 году (об этих событиях вы также можете узнать на страницах этой книги). Если говорить более строго, то историческая наука выделяет период с 1725 года, года смерти Петра I, до 1801 года, когда заговорщики убили императора Павла I. Что же это такое — дворцовый переворот? Это заговор довольно узкой группы лиц, занимающих высокое положение, но стремящихся ещё более упрочить его или же опасающихся потерять все, офицеров элитных полков, расквартированных в столице, иностранных дипломатов, желающих поменять внешнеполитический курс государства. Целью таких заговоров обычно являлась замена одного императора или временщика другим, без существенных перемен в государственном механизме.
В 1722 году Петр I подписал «Устав о наследии престола». Основной смысл этого документа заключался в том, что отныне российские императоры могли выбирать преемников по собственному усмотрению. Новое правило решительно противоречило старинной традиции передавать престол старшему родственнику по мужской линии (чаще всего это был сын правителя) и принесло России немалые потрясения. Хотя «Устав о наследии престола» был отменен через несколько месяцев после смерти Петра I, придворная аристократия и гвардейцы успели насладиться ролью распорядителей императорской короны, и не пожелали добровольно расстаться с этой ролью. 28 января 1725 года умирающий Петр произнес свои последние слова: «Отдайте все...», но закончить фразу не смог и поставил санкт-петербургских сановников перед нелегким выбором. Претендентов было двое: жена Петра Екатерина и его внук Петр Алексеевич. За каждым из претендентов стояли влиятельнейшие люди государства, но столичные гвардейские полки поддержали сторонников Екатерины, которая в итоге и стала самодержавной императрицей Екатериной I. Фактически же правителем огромной империи стал Александр Данилович Меншиков, который и был главной движущей силой первого дворцового переворота.
Всего через два года Екатерина I скончалась, и на престол взошёл совсем юный внук Петра I, Петр II. При дворе вновь началась борьба, но уже не за трон, а за, так сказать, половину трона: придворные группировки пытались женить Петра II на «своих» невестах, чтобы через жену иметь влияние на молодого и неопытного императора. В результате интриг всесильный временщик Меншиков был смещен со всех постов, лишён своих несметных богатств и отправлен в далёкую ссылку. Женить же Петра II так и не успели, он скончался от болезни в 1730 году.
Про историю воцарения его преемницы, Анны Иоанновны, вы можете подробнее узнать в главе «Разорвать кондиции», отметим только, что в этих событиях опять главную роль сыграли столичные сановники и гвардейцы. В 1731 году Анна Иоанновна восстановила «Устав о наследии престола», а через некоторое время назначила наследником сына своей племянницы Анны Леопольдовны Иоанна VI. В 1740 году Анна Иоанновна умирает, и тут дворцовые перевороты следуют один за другим с какой-то анекдотической быстротои. Сначала фаворит Анны Иоанновны Эрнст-Иоганн Бирон становится регентом при малолетнем Иоанне VI, через три всего недели, и также в результате переворота, регентшей при малолетнем императоре становится его мать Анна Леопольдовна, но ей довелось поуправлять Россией недолго, всего один год. В ноябре 1741 года случился ещё один дворцовый переворот, и на престол взошла дочь Петра I Елизавета Петровна. Наследником российского престола она объявила племянника, сына своей сестры Анны Петровны, гольштейн-готторпского принца Карла Петера, будущего императора Петра III (вы ещё не запутались во всех этих племянниках, петрах и аннах?).
Елизавета Петровна процарствовала долго и счастливо до 1761 года, а вот Петру III не повезло: уже через полгода он был свергнут своей женой Екатериной (глава «Семилетняя война»), которая вскоре была коронована как Екатерина II. Петр III был убит в заключении сторонниками Екатерины, а ещё через 40 лет эта печальная судьба постигла их сына, императора Павла I, погибшего в результате заговора (глава «Аракчеевщина»). На этом мрачная и суетливая эпоха дворцовых переворотов закончилась.
Будущая российская императрица Анна Иоанновна, племянница Петра I, дочь его родного брата и соправителя Ивана V, родилась 28 января 1693 года. Слабоумный и болезненный, отец её умер очень рано, и маленькая Анна вместе с сестрами осталась на попечении своего великого дяди. По желанию Петра юные царевны получили не блестящее, но сносное образование и воспитывались на европейский манер, для чего были приглашены учителя — иностранцы. В 1708 году пятеро дочерей Иоанна переехали из подмосковного Измайлова, где прошло их детство, в Санкт-Петербург — царевны должны были с помощью замужества послужить укреплению союзов с дружественными России государствами. Интересоваться мнением потенциальных невест в те простые времена было не принято, поэтому когда Петр решил выдать Анну замуж за племянника прусского короля, герцога курляндского Фридриха Вильгельма, дело можно было считать решенным. Свадьба получилась грандиозной, торжества длились целых два месяца, но по дороге из Санкт-Петербурга в столицу Курляндии Митаву (ныне Елгава) Фридрих Вильгельм скоропостижно скончался, оставив семнадцатилетнюю Анну Иоанновну вдовой. По воле Петра юная герцогиня курляндская должна была жить в захолустной Митаве, в полной зависимости от российской казны, выделявшей средства на содержание небольшого двора Анны весьма скупо. Это положение не изменилось и после смерти Петра. Скучная, небогатая жизнь неразвитой и не отмеченной особыми талантами молодой женщины продолжалась до 1730 года, когда в её судьбе произошла головокружительнейшая перемена.
В январе 1730 года умер внук Петра I, молодой Петр II, мужская линия рода Романовых пресеклась. Ни один представитель младших родов не мог заявить бесспорных прав на престол, и судьба России оказалась в руках Верховного тайного совета, состоящего из десяти влиятельнейших государственных сановников. В этот момент умами членов совета овладела идея, которая на протяжении нескольких веков была пределом мечтаний русской аристократии: ограничение царской власти в пользу высшего сословия. Более подходящую ситуацию придумать было трудно, исходя из нее и выбирали кандидата на российский престол: он должен был быть не очень умен, не энергичен, зависим от высших сановников, и не должен был иметь влияния внутри страны. Ограниченная племянница Петра Великого из европейской глуши подходила на роль карманной императрицы, казалось, идеально.
Вместе с предложением стать императрицей Анна получила от Верховного тайного совета список специальных условий (так называемые кондиции), на которых она могла занять российский престол. По этим условиям, без согласия Верховного тайного совета императрица не могла принять ни одного важного решения. Она не могла самолично объявлять войну и заключать мир, не могла вступать в брак, распоряжаться доходами государства, назначать на высшие государственные и армейские должности, вводить новые налоги. Договор был составлен таким образом, будто бы все пункты кондиций были сочинены самой Анной, которая якобы дарила аристократии небывалые ранее права. Бедная жизнь в столице захудалого герцогства так опостылела Анне, что она не колеблясь согласилась со всеми пунктами кондиций.
Казалось, планы Верховного совета полностью осуществились, но его членов подвело то, что эти планы не имели поддержки в широкой массе русского дворянства. Русское общество опасалось, что вместо одного тирана Россия получит на свою голову сразу десять. Дворянство было бы, вероятно, не против кондиций, если бы Верховный тайный совет предполагалось сделать выборным органом, но это едва ли входило в планы нынешних членов совета. Несмотря на то что самый влиятельный член Совета, Василий Долгорукий, всеми силами старался ограничить общение Анны Иоанновны со своими новыми подданными, многочисленные искатели счастья сумели донести до её сведения, что московское общество и гвардия не поддерживают Верховный тайный совет и его планы.
25 февраля 1730 года императрица встретилась с большой группой военных, сенаторов, виднейших представителей дворянства. Дворец, в котором проходила встреча, был наводнён гвардейцами, настроенными весьма агрессивно. Гвардия-то и решила все дело, когда собравшиеся обратились к императрице с просьбой править «по старине», самодержавно, а подписанные кондиции уничтожить.
Испугавшись весьма вероятной расправы, члены Верховного тайного совета не осмелились возразить, и Анна Иоанновна «по воле народа» собственноручно порвала текст первой в России дворянской конституции. А члены Верховного тайного совета весьма скоро на собственном горьком опыте убедились, что напрасно понадеялись на слабоволие и нерешительность племянницы великого Петра.
К середине XVIII века давнее соперничество Англии и Франции в Северной Америке обострилось до предела. В 1754 году мелкие пограничные стычки между английскими и французскими колонистами сменились крупными вооружёнными столкновениями, в которых скоро приняли участие солдаты регулярных армий двух государств и индейские племена. В 1756 году французская колониальная армия провела несколько больших военных операций, после чего Англия объявила своей извечной сопернице войну. Военные действия неизбежно перекинулись в другие части света, где соприкасались интересы двух могущественных держав — в Индию, на Филиппины, на острова Карибского моря. Началась война и в Европе, но здесь за англичан пришлось отдуваться Пруссии, которая всего несколько десятилетий назад вошла в узкий круг первоклассных европейских держав. Английский король Георг II «по совместительству» владел обширным немецким княжеством Ганновер. Чтобы обезопасить фамильные владения от французов, Георг II заключил союз с королём Пруссии Фридрихом II, который вошёл в историю как Фридрих Великий. Англичане давно уже не ввязывались в большие европейские войны на суше, предпочитая «душить» неприятелей с помощью своего могучего военного флота, а друзьям помогать золотом. Так повелось довольно давно, и Фридрих II не питал никаких иллюзий насчёт своего нового союзника, но он никак не предполагал, что против Пруссии единым фронтом выступят три самые сильные континентальные державы.
Первой против Пруссии выступила Франция, которая посчитала англо-прусский союз серьезной угрозой своей безопасности. К Франции немедленно присоединилась Австрия, имевшая к Пруссии серьезные счеты. Чуть более десяти лет назад Фридрих II выиграл у австрийцев две большие войны, в результате чего увеличил территорию и численность населения своего королевства вдвое, и вот теперь в Вене решили, что пришло время вернуть потерянное назад. Неприятным сюрпризом для пруссаков стало выступление России, которая всерьёз опасалась соперничества в Прибалтике и, кроме того, имела с Австрией давние и прочные связи. К этой могущественной коалиции присоединились Швеция, Испания, Сардинское и Неаполитанское королевства. Союзниками Пруссии, помимо Англии, выступили Португалия и несколько небольших германских государств. Таким образом, Фридрих II оказался практически один против всей Европы.
Несмотря на столь явное неравенство сил, у Фридриха II были два сильных козыря: военные таланты самого Фридриха II и первоклассная армия. Третий, и самый сильный козырь, находился в неприятельской России и ждал своего часа. Война в Европе началась 28 августа 1756 года. В течение буквально нескольких дней Фридрих II разгромил и оккупировал не помышлявшую ни о какой войне Саксонию, чтобы использовать её людские и материальные ресурсы. Пока Франция и Россия собирались с силами, Фридрих вторгся в начале 1757 года в австрийские земли, где целый год военные действия шли с переменным успехом. Весной этого же года в войну вступила Франция, а летом и Россия.
В течение нескольких лет Фридрих более или менее успешно сопротивляется коалиции, яркие победы чередуются с сокрушительными поражениями, но ресурсы Пруссии на исходе и конец войны явно близок. И вот в этот момент за Фридриха играет третий, долго ожидавший своего часа козырь: умирает русская императрица Елизавета Петровна и на русский престол вступает Петр III, для которого Фридрих II был кумиром с самого детства. Немедленно после воцарения Петр III освободил все оккупированные прусские земли и заключил с Фридрихом Петербургский мир, по которому уже почти поверженный противник не потерял ничего. Мало этого, Фридриху была предоставлена небольшая русская армия для борьбы со вчерашними союзниками. За эти «подвиги» российский император, к своей великой радости, был пожалован полковником прусской армии.
Своими действиями император-полковник настолько возмутил русское общество, что против него был составлен заговор в пользу его жены Екатерины, который лишил его сначала трона, а затем и жизни. Надо сказать, многие историки оценивают действия русской армии в течение всей Семилетней войны в связи со здоровьем Елизаветы Петровны. Пока здоровье императрицы не внушало опасений, русские командующие действовали решительно и агрессивно, но как только приходили известия, что императрице снова хуже, военные действия почти прекращались: никто не хотел попасть в немилость к будущему императору.
После того как жена Петра III была коронована как Екатерина II, она сразу же отозвала русскую армию из-под командования Фридриха и разорвала союз с ним, но сам мирный договор оставила в силе: новой императрице было не до войны. Без России Австрия и Франция уже не могли надеяться на победу, но и Пруссия была истощена до последней степени. Семилетняя война закончилась, и закончилась, по большому счету, победой англо-прусской коалиции. Англия получила французские колонии в Северной Америке, а Пруссия отстояла свои завоевания в борьбе с сильнейшими европейскими державами и окончательно встала в один ряд с ними. Россия осталась «при своих», но её авторитет в европейских делах значительно вырос. Так завершилась война, которую многие впоследствии называли «первой мировой».