— Будь внимательным, а то ещё попадёшься в лапы какому-нибудь бешеному хищнику…
— Я? Да я им!!
— Сани, не хвастайся, а то один хвалился-хвалился да в воду свалился.
Звонко потрескивает костёр, подпрыгивают весёлые угольки, жёлто-багровое пламя тысячью острых язычков лижет вязкую темноту. Стрелке становится дурно от этих язычков, он начинает отодвигаться от костра. Ещё чуточку, ещё… Вот он оказался за чертой магического жёлтого круга. И сразу же липкая темнота стала его засасывать, как удав кролика. Мики снова пододвинулся к костру. А Сани всё не возвращался. Чтобы побороть страх, Стрелка запел:
Стрелка вошёл в такой раж, что даже не услышал, как к нему сзади подкрался какой-то золотистый зверь и страшно знакомым голосом промурлыкал: «М-мя-у-у!»
Мики, словно крокетный мяч, по которому нанесли резкий удар молотком, ринулся прямо в костёр. Если бы Сани не ухватил его за хвост и не дёрнул на себя, жизнь «Мики-Стрелки, который знает всё!» оборвалась бы трагически в ту же минуту.
На сей раз Мики рассердился на своего друга всерьёз, и если бы рядом с озорным мальчишкой не было красивой темноглазой девочки, которая улыбалась Стрелке как-то особенно ласково и доверительно, он бы просидел молча целые сутки.
— Джесси Крокус, — представилась девочка.
— Внучка знаменитого следопыта и охотника Джимми Крокуса, — добавил солнечный мальчик, стараясь загладить свою вину. — Ты знаешь, Мики, дедушка научил её разговаривать со всеми зверями и птицами на их родном языке.
Стрелка и хвостом не повёл.
— Не веришь? — продолжал умасливать приятеля Сани. — Джесси, будь добра, скажи воющему шакалу, чтобы он помолчал до утра.
Девочка сложила ладошки рупором и крикнула в темноту: «Грау-гау-гру!» — что в переводе на человеческий язык означало: «Великий нищий пустыни, сделай одолжение, не пой своих чудесных песен в эту ночь, мы тебя очень просим…»
И действительно, тягучие шакальи жалобы на судьбу прекратились.
— Вот здорово! — восхитился Мики.
— Стрелка, а она тебя ведь могла бы научить собачьему языку, — продолжал заискивать Сани. Он так раскаивался в своей злой шутке, что готов был пойти на всё, лишь бы заслужить прощение друга.
— А зачем по-собачьи? — Мики недоверчиво сморщил носик. — Разве мыши лают?
— В том-то и дело! — пояснил свою мысль Сани. — Представь себе, встретится тебе на пути кошка…
Мики нахмурился снова. Но мальчик как ни в чём не бывало продолжал:
— И — «мя-у!».
Стрелка вздрогнул, но с места не двинулся.
— А ты ей в ответ — «гав! гав!..» И что дальше произойдёт, как ты думаешь?
— Что? Злодейка с ума сойдёт от страха! — обрадованно ответил Мики. — Она удерёт за высокие горы и текучие реки…