— И Тебе здоровья и счастья в личной жизни, Господи.
Она не сомневалась, что Бог, как все в мире и космосе существа, имеет свою частную жизнь. «Потому что, — думала она, — если Бог существует, следовательно, он живет».
Катерина часто ругала Александру Ивановну за то, что она, несмотря на патологическую брезгливость, в жалостливом порыве может привести в дом какую угодно жуткую бомжиху, накормить, одеть и еды с собой дать. Правда, ворчит и перемывает после этого дом с хлоркой, но ведь не проходит и месяца, как опять кого-нибудь тащит!
— И ведь ни разу пока ничего не украли, — удивлялась Катерина и убежденно добавляла: — Но украдут, обязательно украдут!
У Александры Ивановны были знакомые побирушки, которые раз в месяц приходили, как часы, а свежеиспеченными пирожками она угощала всех ребятишек двора…
Голос у Катерины был бисерный, мелконький, с визгливыми проблесками нервного хохотка. И не узнать по ней, когда врет, когда правду говорит, артистка еще та — все, что угодно, лицом и голосом скроет.
Только грех зависти утаить Катерине было физически трудно. От зависти у нее начинало дергаться лицо. Вообще-то лекарство от этого своеобразного нервического заболевания у нее было, и пользовалась она им неоднократно. Заключалось средство в нескольких обидных словах. Бросит их будто ненароком — и лицу прямо на глазах легчает.
Центральной темой ее разговоров была любовь — своя, чужая, абстрактная, и все, что с нею связано. Забегала к Александре Ивановне на пять минут и, как удав, заглатывала несколько часов соседкиного времени.
Несмотря на то что бабушка все в доме предпочитала делать сама, Алена росла вполне самостоятельной. У Александры Ивановны терпения недоставало смотреть, когда внучка по своему почину принималась мыть полы. Изольда хвалила, а бабушка отворачивала лицо в досаде: «Только грязь размазала», но виду не подавала ни той, ни другой. Аленка засыпала рано и, стараясь не стучать, чтобы девочка не почувствовала вибрацию, Александра Ивановна тихонько перемывала полы. Но упрямая Алена постепенно научилась отмывать все чисто-начисто до плинтусов и ножек стульев и кастрюли любила до скрипа выскоблить, как бабушка. Новогоднюю елку с малых лет тоже сама украшала. Повесит игрушки на один бок, елка кривая, а она стоит — любуется. Зато — сама!
Катерина злилась, глядя на эти «самости». Аленке десять всего, а Юлечке двенадцатый… Приходится иногда лупить дочь за неряшливость и нежелание чем-нибудь помочь матери. Юлечка после школы целыми днями гоняла по двору с сомнительного вида подростками, и загнать ее учить уроки не было никакой воспитательной возможности. Катерина запретила девчонке выходить на улицу. Сама пошла к Санне Ванне. Глядь в окно — а Юлька уже во дворе!
— Ах ты, дрянь! — воскликнула Катерина. — Опять с мальчишками носится! Того и жди, в подоле принесет!
— Что говоришь-то! — возмутилась Александра Ивановна.
— Ремнем паршивку выдеру! — задыхалась Катерина в злой обиде на дочь.
— Дурью не мыкайся! — прикрикнула Александра Ивановна. — Ишь чего удумала — ребенка бить!
…Ну что делать, если виды на жизнь и отдельные мелочи быта у Катерины с Санной Ванной чаще всего не совпадали?
Катерина, конечно, поколотила дочь. Не сильно била, зато громко кричала, чтобы за стеной было слышно. Хотелось показать соседке, что не по ее советам она, Катерина, живет. Пусть не радуется эта гордая Санна Ванна…
Александра Ивановна пошла в магазин и оставила внучку у Катерины. Девочки играли в куклы. Недавно Андрей привез Юлечке удивительную куклу Барби из Москвы: ручки-ножки сгибаются, волосы золотистые, глазки сияют, как драгоценные камушки, личико будто у артистки. А самое главное — титешки у куклы выступают, крохотным ажурным лифчиком прикрытые. «Чтоб девчонки женственности учились, — догадалась Катерина и подумала с привычной завистью: — Чего только не изобретают эти сволочи американцы, а наши-то дурни хоть бы пример брали».
Круглое Аленкино лицо разгорелось от восторга. Свела под подбородком два пальца, большой и указательный:
— Красивая!
А после того как гостья ушла домой, Юлечка примчалась к матери с плачем:
— Барби исчезла!
Ага! Готовая взорваться, Катерина в бешенстве кинулась изобличать маленькую воровку… Выбежала из двери и остановилась, перевела дух. Зашла к соседям с уже почти затвердевшей хладнокровной полуухмылкой: