В год 60-летия Якутской АССР помер генеральный секретарь партии Леонид Ильич. По стране грянул траурный митинг, с трибун говорили много и горестно, мужчины стояли без головных уборов, женщины в темных одеждах. Сумрачные волны толпы то и дело вскипали пеной носовых платков — люди плакали. Александра Ивановна под это похоронное дело незаметно помирилась с Катериной, встретившись с ней на улице. Обнялись и со сладким облегчением тоже поплакали друг у друга на плече, Александра Ивановна — каясь, Катерина — прощая. Приятной была мысль, что можно пустить слезу на людях и никто не удивится, не станет пялиться почем зря. После, правда, обе жалели и о слезах, и о том, какая именно причина их вызвала помимо торжественного государственного траура.
А через несколько дней навязчивая атмосфера тотального уныния надоела до визга. Без конца стригли по телеэкранам ножки лебединых балерин, и уже не печалил, а жилы тянул минор знаменитого «озера». Но оказалось, это была лебединая песнь сонливо-болотных времен, и, не прошло и полгода, по тому же телевизору чуть ли не анекдоты начали рассказывать о косноязыком орденоносце. Александра Ивановна страшно удивлялась лицемерию телевизионщиков, допускающих подобную срамоту. Это ж надо — заспинно поносят, посмертно, когда человек за себя постоять не может, а как живой-то был, небось немотствовали!
Другого генерального секретаря интеллигенция называла «гэбистом». Предводитель рьяно взялся за переустройство державы, но через два года вдруг почил в бозе при невнятных обстоятельствах. И снова из немногочисленных программ советского телевидения, хоть ты тресни, лилась одна и та же озерная водица, честно приправленная стройными ножками лучшего в мире кордебалета… А когда и третий скончался от извинительной старости лет, традиционная музыка стала восприниматься как та самая шутка, которая уже кажется глупостью.
Издерганный кремлевской скоропостижностью народ не без некоторой настороженности отнесся к восхождению нового властителя, самого молодого мужика из высшего политического руководства. Человек с простодушными глазами и повадками, осененный прерывистым родимым пятном на государственном челе, похожим на разодранную в клочья карту неизвестной страны, оказался склонен к рискованному реформаторству. Самым популярным стало теперь в стране слово «перестройка». Любому детсадовцу были известны слова частушки:
Александра Ивановна принимала двойное супружеское правление основателя новейшей российской истории с глубоким одобрением. Все перемены обсуждала с соседками страстно, быстро возбуждалась к спору и монументально поднималась в собственных глазах. С возросшим вниманием вслушиваясь в свежие телевизионные сообщения, она стала ощущать себя широко и масштабно, не одинокой пожилой женщиной, а как бы частью народа, и такую при этом испытывала гордость, будто принимала непосредственное участие в правительственных событиях. Ей казалось, что, если каждый человек будет так же, как она, думать о судьбе страны, все перемелется к лучшему.
— Вы, Санна Ванна, слишком много времени на политику тратите, — ввернула как-то Катерина.
— Извини, пожалуйста, не твоего ума это дело, — вежливо отрезала взбешенная Александра Ивановна.
Катерина сплетничала с другими соседками о ее смешных монологах:
— С пулей в голове эта Санна Ванна! Нашел на деревенщину политический бзик!
Александра Ивановна стороной узнала о сплетнях и жутко разозлилась. А Катерина как ни в чем не бывало продолжала к ней захаживать раз по пять на дню, и Александра Ивановна мучилась, не зная, как ее отвадить и в то же время соблюсти корректность. После безобразного приступа с высказанной Катерине в глаза некрасивой правдой ей все еще было неловко. Соседка все-таки…
Но введение себя в политические процессы все же придало не весьма пластичным мыслительным способностям Александры Ивановны некую изобретательность, и она придумала средство деликатного избавления от настырной Катерины. Зная, что та терпеть не может запах лука и чеснока вплоть до аллергического ринита, Александра Ивановна под видом профилактики от гриппа закупила невероятное количество того и другого. Следуя популярной журнальной рубрике «Не спешите выбрасывать», бережливая Александра Ивановна редко избавлялась от ненужных вещей, вот и пригодились ей драные капроновые чулки. Лук, слышала она, хорошо в капроне хранится.
И соседка действительно зашла раз, другой, покрутила носом и почти перестала тревожить.
Как бы то ни было, Александра Ивановна с трудом вписывалась в стремительные модификации времени. Немудро творящаяся наверху политика забралась-таки в ее кошелек, и денег теперь ни на что не хватало. А внучка росла, умножались затраты, хотелось Аленушку накормить вкусно и полезно, одеть понаряднее, чтоб не хуже других…
С большим достоинством переносила Александра Ивановна внезапную бедность. Однако Алене нужны были фруктовые витамины, а южные плоды стоили недешево. Александра Ивановна поняла, что не видать внучке груш и яблок как своих ушей, если не изыскать возможность левого заработка помимо основного нянечкиного в детском саду. И вспомнила еще об одной соседке, Елене.
Народное сознание еще не опробовало в новом значении слово «челнок», а Елена уже стала челночницей. Она теперь постоянно куда-то ездила за разным товаром. Возила корейские собачьи шубы, китайские кожаные куртки, монгольские кувшины, итальянские сапоги, немецкие колготки, французские духи, польские бюстгальтеры и турецкие презервативы с усиками для особо одаренных. Добрая половина импортного товара задолго до принятия законов об индивидуальной трудовой деятельности вовсю производилась то ли в Одессе на Дерибасовской, то ли в Луганске, бывшем Ворошиловграде, но Елена нисколько не смущалась.
— Чего мне смущаться, — говорила она позже, когда в стране пооткрывались кооперативы. — Я шесть абортов сделала без наркоза, брала штурмом магазины за колбасой, в очередях потела, жрала вместе со всей страной продукты из американского аварийного запаса, запущенные к нам вместо боевых ракет класса «пища-пища»… Я спала на газетах в портах из-за самолетных задержек в связи с дефицитом авиационного бензина… Так что я теперь ни от чего не смущаюсь, не боюсь ничего и жить, как лохи живут, тоже больше не хочу.
Елена и предложила взять Александру Ивановну «под проценты». Та поначалу разгневалась даже из-за намека о спекулянтстве. Но как-то, оставшись одна, затыкивая к осени оконные пазы размоченной в кашицу газетной бумагой, ощутила, что в ее непоколебимые чувства начал вгрызаться червячок сомнения. И в конце концов ничтожный этот червячок вырос в тоже небольшого, но все-таки змея. А на змеиные хитрости, всем известно, женская натура слаба еще с эдемских времен. Кроме заросшего травой естества, в остальном женщина в Александре Ивановне преобладала во всей своей красе. Поэтому она покрутила-повертела в себе соблазняющую змеиную головку, отвернуть не смогла и решила-таки подрядиться к Елене продавать чужеземное шмотье в выходные дни на барахолке.
Александра Ивановна утешала себя тем, что пошла на противную ее сознанию «халявную» работу, во-первых, не из жадности, а по простительной причине отсутствия необходимых Аленке витаминов, во-вторых, не так давно начатая грандиозная борьба с нетрудовыми доходами незаметно заглохла, значит, политика их уже не порицает. За прилавком новоявленная продавщица стояла с непроницаемой миной, прямая и надменная, а взгляд, вразрез выражению лица, затравленно скользил по толпе — боялась, что могут заметить знакомые. Пока покупатели перебирали товар разборчивыми руками, совестилась своего эмбрионального капитализма и светлой грустью томилась по старому времени. Переживала каждый раз так, будто она одна тут самая что ни на есть наглая барышница, а между тем выглядела на фоне ярких шмоток пугливо и растерянно, как невесть откуда залетевшая белая голубка.
«В наше время люди к нарядам, как мухи, не липли, — думала она, машинально отвечая на чьи-то вопросы. — А нонче народ балованый пошел, одни деньги и вещи у их на уме. Плачутся, мол, все в стране плохо, а на каждой бабе шелка не шелка, шуба не шуба… И у меня есть — натуральная, из хорошего искусственного меха, а раньше и телогрейке не знаю как рада была. Мать из американских мешков белье шила, вышьем с ей крестиком — красиво… А страна была во всем первая, от других не отставала. Космос — первая, атом — первая, по читке книг опять же. Мы страной гордились и радоваться малому умели. Ложку купим — радость, юбку — радость великая. А нонче? Утюг электрический купил — ну и что? Доху купил — не ндра-авится… В еде ковыряемся: и то не это, и это не то. Мне б раньше кто сказал, что, мол, будешь в мехах и шелку ходить, я б не поверила: «Так одни цари живут».
Только ради Аленушки, во имя ее счастливого детства ценой неслабого душевного раздрая добывала Александра Ивановна ненавистную «левую» копейку. Продолжала зорко вглядываться в лица, а умом уже была дома, уже придирчиво оглядывала, как тут соседка, присматривающая за Аленкой, похозяйничала. Представляла веселое внучкино лицо, перемазанное клубничным вареньем, и себя в переднике у стола, в надежном тылу своей кухни с витающим в ней густым фруктовым ароматом. И пришли дни, когда прилежность Александры Ивановны в постижении нового искушающего времени дала плоды в прямом и в переносном смысле, спело падая яблоками и роскошными виноградными гроздьями в Аленкино меню.
…Куда денешься от Катерины? Из-за «сухого закона», принятого в начале горбачевского правления и все еще недобито трепыхающегося местами, соседка заимела к Александре Ивановне стойкий алкогольный интерес.
Ежемесячно каждый житель Якутии получал продовольственные талоны, по которым можно было отовариться продуктами первой необходимости: несколько видов крупы, сахар, масло и мясо по килограмму, а взрослым, кроме того, полагалось по две бутылки красного или сухого вина и бутылка водки. Водку Александра Ивановна раз в полгода брала на примочки, а почти все остальные винно-водочные талоны отдавала Катерине. У той часто возникали небольшие стихийные праздники, да и муж Андрей любил пропустить в обед рюмочку-другую. С самого начала полным ходом прущей антиалкогольной пропаганды он был твердо убежден в пользе легкого подпития для поднятия тонуса и аппетита и чихать хотел на всякие общества трезвости с их взносами и подсчетом «процента охвата населения». По поводу правильности избранного правительством курса на трезвый образ жизни Александра Ивановна неоднократно и пылко с ним спорила, но талоны исправно вручала, все равно их некуда было девать.