— У девчонки пускай останется Гарт, — продолжал Кощей. — Мне кажется, что скоро — очень скоро — она станет как две капли воды похожа на мою покойную дочку. Прощай!
И собака скрестила перед ним свои лапы и ушла. А потом ушёл и Кощей, потирая спину.
— Так, — сказал Митька и вылез из камина. — Ну что ж, пора приниматься за дело.
Только что он это сказал, только что собрался на цыпочках перейти из девятой столовой в десятую, как…
Трах!
Дверь перед ним захлопнулась, и кто-то запер её с другой стороны на ключ.
— Ага, попался, — раздался за дверью знакомый голос. — Теперь ты от меня не уйдёшь, негодяй!
Интересно, что же в это время делала Маша? Давным-давно она поняла, что младший Кощей обманул её и привёз не в Синюю, а в Коричневую страну.
«Он бы попался, — думала она, — если бы я попросила его показать Синюю страну на карте».
С каждым днём она спала всё хуже и хуже. Она слышала по ночам, как стучит её сердце, и думала: «Кажется, оно ещё не стало злым и трусливым?»
«Я ослепну, — думала она, — и тогда Кощей отпустит меня.
Тогда я буду совсем не похожа на его покойную дочку. Как всё-таки хорошо, что я на неё не похожа!»
Она не плакала. Только однажды мышонок, который прибегал к ней по ночам, почувствовал, как слеза капнула ему прямо на нос.
Но это была единственная слеза. Никто не узнал о ней, кроме мышонка.
В её комнате было маленькое окно. В ясный, солнечный день она видела крышу Кощеева дворца: её комната находилась в башне, высоко поднимавшейся над крышей. И вот однажды она заметила, что по этой крыше опрометью бежит Трубочист. Он был без шапки, без метлы и верёвки и даже без своей складной ложки. Он очень торопился. Разбежавшись, он нырнул в трубу вниз головой, как в воду.
«Какой смешной», — подумала Маша.
Она не знала, что это Весёлый Трубочист.
Потом она увидела птицу — что за чудеса! — настоящую птицу.
«Должно быть, она прилетела от нас, — подумала Маша. — Ведь в Кощеевой стране всем птицам подрезаны крылья!»
Она не знала, что это была старая, умная Галка…
Вот, наконец, и Трубочист. Он вылез из трубы, и Галка сейчас же полетела к нему — можно было подумать, что она только его и дожидалась.
«Ручная», — подумала Маша. Она не знала, что Трубочист и Галка говорили о ней.