— Я не та добыча, ради которой он рискнет своей головой, — фыркнула я. — Хамарт не посмеет пойти против решения императора, ведь знает, чем ему это грозит.
— Возможно, ты и права, — вздохнул отец, — но я боюсь, что когда-нибудь моя защита падет и я не смогу оградить тебя от ужасов этого мира.
Ох, папа, знал бы ты, сколько я ужасов пережила, пока обучалась в самой престижной академии империи. Одним заносчивым типом с манией величия меня не испугать.
— Ты сказал, что у тебя несколько плохих новостей, — попробовала я перевести тему.
Обсуждение личности того, кто с таким упорством несколько лет добивается моей руки, можно отодвинуть и на потом. Ничего нового о нем все равно сейчас сказать нельзя. А до своей коронации он может и не дожить. Зная норов нынешнего правителя…
— Твой брат. — папа огладил бороду. — Он принес клятву о служении в имперской гвардии.
— Что? — у меня даже колени подогнулись от таких новостей. — Анир?!
— Да, твой второй брат более рассудителен и понимает, что к чему.
— Прости за неучтивость пап, — бросила я и поспешила к двери. — Но я хочу сама посмотреть ему в глаза.
Лорд Атрикс не возражал. Он знал, что если кто и сможет вразумить двух сыновей, то только старшая сестра. И сейчас я как раз планировала этим заняться.
— Леди Лорейн, — стоило оказаться в коридоре, как ко мне бросилась одна из служанок. — Леди Лорейн, ваши братья так громко спорят, что стекла дрожат. Как бы чего не случилось!
— Где они? — я поймала девушку за плечи и легонько встряхнула, стараясь прекратить истерику.
— В комнатах лорда Анира, — пискнула она, обмякнув в моих руках.
— Прости. — Я явно переборщила с успокаивающими чарами. — Отдохни сегодня.
Помогла ей присесть на широкий подоконник и побежала по коридорам в сторону жилых комнат. Платье путалось в ногах, а в голове не укладывалось, как один из моих братьев мог по своей воле пойти на службу к императору. Одно дело, когда тебе приказывают… Тогда уже нет возможности отказаться. Но по своему решению! В подчинение к самому кровавому и жестокому правителю за последние несколько сотен лет!
Нет! Это явно какая-то ошибка!
У нужной двери замерла всего на мгновение, стараясь восстановить дыхание, а потом распахнула ее без стука. Но вопрос, который так и крутился на языке, задали за меня.
— Как ты мог?
Анир и Мунд стояли друг напротив друга. Неотличимые с виду — светлые волосы, голубые глаза, широкие плечи — зато такие разные в поступках и словах.
— А что тебя не устраивает, братец? — Анир скривился, взмахнул рукой. — Да, я хочу служить нашему императору! Хочу стереть позор, что тянется за нашей семьей столько лет.
— О каком позоре ты говоришь? — спокойно поинтересовался Мунд. — Ты стал верить слухам?
— Да какие к низшим материям слухи! — фыркнул младший из близнецов. — Наш отец предал королевскую семью, позволил захватить Белонд, а нам теперь расплачиваться за осуждения и косые взгляды!