Адель промолчала, вместо этого ласково погладила Алана по запястью. Он решился. Вздохнул поглубже и начал:
— Не помню, говорил ли я кому-нибудь, но, прежде чем согласиться возглавить экспедицию в долину Ласерн, я готовил другое путешествие. Как раз в те горы, где мы находимся. Собирался искать древний город огненных демонов Огир. Судя по моей карте, он отсюда не слишком далеко, хотя и не близко. Если мы вернёмся немного назад, пройдём то место, где спускались, там дальше ущелье должно раздваиваться. Если мы не свернём на юг, где очень скоро нам преградит дорогу непроходимая гряда, а пойдём на северо-запад, то выйдем почти прямо к Огиру, останется только перевалить небольшой хребет из тех, что вы, ребята, уже научились успешно проходить. Судя по нашей карте на этом пути нас не поджидают неожиданности в виде непроходимых провалов. Вот как-то так.
Пока он говорил, брови Дейдры от удивления поднимались всё выше и выше. Когда закончил, она спросила таким тоном, каким целители разговаривают с душевнобольными:
— Ты предлагаешь нам туда иди? В этот самый Огир? Что мы там, по-твоему, потеряли?
Алан почесал в затылке.
— Как тебе объяснить… Я же говорил, что надо начинать издалека. Что ты знаешь об Огире и огненных демонах?
— Считай, что ничего, — ответил ему Элиастен, — я о них понятия не имею, а остальные что-то слышали, не более того. Поэтому рассказывай так, чтобы я понял, как наименее просвещённый в этом вопросе. Так что там с демонами? Зачем ты вообще хотел идти в их город и как планировал оттуда выбираться?
— Запомни свой последний вопрос, — сказал Алан, — потому что в нашем положении он — самый важный. Но до него надо логически дойти. Начнём с того, что демоны были первой магической расой, которая появилась в этом мире, и первой, которая отсюда ушла. По доброй воле, заметьте.
— Это общее место, — фыркнула Дейдра, — по-моему, я об этом читала ещё в учебнике для младшей школы.
— Правильно, — сказал Алан, — на этом основополагающем, не вызывающем сомнения факте и строится всё то, что я хочу вам предложить. Итак, демоны были первыми, а среди них первыми пришли и первыми ушли именно огненные. Это нам тоже всем известно, уже не из уроков младшей, а средней школы. Почему — другой вопрос, тут есть множество теорий, но на них я останавливаться не буду. Просто примем факт как данное. Хочу обратить ваше внимание: демоны воздуха, которые обосновались на территории современной Ремолы, ушли, но оставили после себя многочисленное потомство от союзов с человеческими женщинами.
Он вежливо поклонился в сторону Дейдры с Зелиндой.
— А огненные потомства не оставили, — продолжила ведьма его мысль, — думаю, потому что демонический огонь просто сжигал бедных женщин, не оставляя им шанса.
— Совершенно с тобой согласен, — кивнул ей Алан, — именно так. Поэтому, кстати, на территориях, подконтрольных огненным, почти нет собственных ведьм, только пришлые.
— Почти? — прищурилась Зелинда.
— Почти, — кротко повторил Алан, — эти ваши воздушные — они такие… В общем, по всему миру потрудились, оставили дочек-ведьмочек. И водные тоже кое-чего в этом деле достигли, но их потомство немногочисленное и живёт далеко — на том конце континента, в завоёванных империей прибрежных графствах и княжествах. Можете мне поверить — это точные данные.
Кажется, он начал сердиться: ведьмы уводили его рассказ всё дальше от намеченной цели. Понятно, что им интересно, но сейчас речь не об этом. Адель как почувствовала. Для начала слегка сжала его руку, выражая поддержку, а затем с невинным видом произнесла:
— Всё то очень важно и интересно, но я хочу понять, чем нам может помочь путь этот самый Огир. Ведь люди там, насколько я помню из школьного курса, не бывали никогда.
— Хороший вопрос! — возрадовался Алан, — Ты права, Адель, людей демоны в свои города не пускали. Даже прислуги из числа людей у них не было, Думаю, не потому, что были принципиально против человечества, просто условия для жизни там были неподходящие. Ведь демоны — это воплощённая, овеществлённая стихия. В городе огненных должно было быть жарко. Очень жарко.
Элиастен поражённо промолвил:
— Ты хочешь сказать, их бывший город — это раскалённое жерло вулкана? Зачем нам туда?
А действительно, если всё так обстоит, как он рассказывает, то вопрос вполне законный. Бедный Алан завёл разговор туда, куда не собирался, и теперь даже помощь Адели была бесполезна. Придётся читать целую лекцию, иначе никто ничего не поймёт и так и будут терзать его вопросами. Лекция у него была готова: её он собирался прочесть перед валариэтанским сборищем, на котором должен был решиться вопрос о финансировании его проекта. Здесь у него нет диаграмм, графиков и копий древних текстов, которыми он панировал сразить всех оппонентов, зато аудитория грамотная и, можно сказать, кровно заинтересованная.
— Так, — сказал он, — Давайте сначала и прошу меня не перебивать, а то мы никогда ни до чего не договоримся. Сначала я расскажу вам, ну, скажем, сказочку, а потом мы все вместе примем решение: верим или нет, идём в Огир или ищем другой путь. Хорошо?