Девица присоединилась к его трапезе: ухватила сразу два пирога и стала откусывать от них поочередно. На вопрос, не опасно ли тут сидеть, не прилетит ли дракон, ответила, что вряд ли. Поесть во всяком случае они успеют.
Наевшись, встала на карачки и начала потрошить свой заплечный мешок. В нем нашлась целая куча ремней непонятного назначения. Дион предположил бы, что это части сбруи какого-то животного, только зачем они здесь, где из ездовых тварей один дракон?
Разложив ремни на две кучки, она вдруг спросила:
- Зовут тебя как?
- Что? - не понял принц.
- Ну, имя твое как? Надо же мне к тебе как-то обращаться. Меня можешь звать Эли или Лида, как больше нравится.
- Дион, - решительно назвал свое имя принц, - Меня зовут Дион.
Эли его имя пришлось по вкусу.
- Разумные у тебя родители: дали такое хорошее имя. Коротко и звучно: Дион. Запомнить легко и произносить приятно. А меня обозвали Элидия и каждый коверкает как хочет. Ладно, вставай, надо надеть страховочную сбрую.
И тут принц понял, что ремни не для животных. Эли обмотала его всего: для начала застегнула толстый на нем толстый пояс с многочисленными кольцами и странными приспособлениями, затем два ремня перекинула через плечи, закрепила спереди и сзади и соединила между собой поперечинами. Еще четыре ремня охватили бедра и тоже соединились на поясе. Двигаться они не мешали, но выглядели странно и как-то не очень прилично. Особенно смущало толстое металлическое кольцо, повисшее прямо над причинным местом.
Но Эли выглядела довольной: ей эта конструкция странной не казалась. Закончив обматывать ремнями Диона, она то же самое произвела над собой. Теперь они оба напоминали обязанные веревкой колбасы.
Спуск по отвесной стене запомнился Диону как самое жуткое впечатление за всю жизнь. Даже полет в когтях дракона его напугал значительно меньше. Когда он, обвязанный ремнями и веревкой, сделал последний шаг и потерял почву под ногами, сердце упало куда-то гораздо ниже желудка. Похоже, что в мочевой пузырь, так как выпитая в пещере вода тут же стала проситься наружу.
Но принц не мог себе позволить опозориться перед наглой девчонкой. Сжав зубы, онстарательно выполнял всё, что она говорила. Перебирал руками по за закрепленной наверху веревке, ногами осторожно имитируя шаги по стене, и давал своему телу соскальзывать вдоль каната, продетого через пресловутое кольцо на животе и второе. на груди.
Было немыслимо страшно. Казалось, еще минута — и конструкция не выдержит, они полетят в бездонную пропасть. В другие моменты Дион трясся от мысли, что на стене дракону нетрудно их заметить. Погонится и сцапает обоих.
Девица же действовала спокойно и сноровисто, успевая кроме спуска вершить еще кучу мелких, но нужных дел. Быстро, не успеть и глазом моргнуть, вбивала дополнительные крюки и цепляла к ним веревку, чтобы не сильно раскачивалась, причем успевала сделать это и для себя, и для Диона. Она скользила рядом, на расстоянии меньше вытянутой руки, и зорко следила, чтобы принц не сделал какой глупости, которая закончилась бы на острых камнях. Подбадривала, руководила, даже рукой поправляла.
А потом случилось это. Дион не удержался. При порыве ветра веревка резанула по ничем не защищенным нежным рукам и он на мгновение выпустил её, в глубине души понадеявшись на свою сбрую и ловкость своей нежданной инструкторши.
Тело тут же развило такую скорость, что схватить веревку снова и не остаться без рук стало невозможно. Дион попытался... На ладонях остались широкие кровавые борозды и больше ничего. Он падал несмотря на то, что был закреплён и привязан. Оставалось молиться богам. Но об этом принц даже не успел подумать. Какая-то сила подхватила его под зад и удержала в воздухе, а затем медленно, гораздо медленнее, чем он смог бы это сделать сам, стала опускать вниз.
У него хватило ума не противиться этой дивной силе, пусть даже она хватала его за задницу как какого-нибудь конюха. Спуск был настолько мягким и гладким, что у Диона хватило времени и сил, чтобы задрать голову и поискать потерянную было напарницу. Она неподвижно висела там, где была, когда он сорвался, и не сводила с него глаз.
Принц медленно скользил вдоль вдруг ставшей неподвижной веревки и в голове его так же медленно поворачивались мысли. Сначала он подумал, что девчонка права: это во дворце хороши платья, а здесь кожаные штаны — самая удобная и безопасная одежда и плевать на приличия. Затем вспомнил, как она появилась в пещере: ниоткуда. То никого не было, а вдруг раз — и уже стоит. А как она открыла выход?! Дион был убежден, что никакой расщелины там раньше не было. Иначе почему камень за ними закрылся с таким звуком, как будто гора вздохнула с облегчением? Теперь этот спуск. Кому он обязан спасением, если не ей? А если сложить все вместе...
Ведьма! Говорят же, что в горах полно ведьм! Во всех сказках об этом говорится. Наставник тоже его предупреждал, что не опасней существа, чем ведьма. Они сначала делают вид, что добрые и хорошие, завлекают в свои сети, а потом... Он вдруг вспомнил все, что с ним было с момента встречи с Элидией, и понял: она дракона не боится. Ни капельки. Еще одно подтверждение! В сказках ведьмы — первые приспешницы драконов.
Дион задрожал как овечий хвост. Попал он из огня да в полымя. От дракона выбрался — к ведьме угодил. Бедный принц плохо себе представлял, что может с ним сделать злая колдунья, но тем сильнее боялся.
Совсем уж свихнуться от страха ему не пришлось: он наконец достиг земли. Не встал на ноги, а сел на зад, но зато под ним теперь были не пятьсот локтей свободного пространства, а твердая, каменистая почва.