— Первая вылазка новобранцев… Мы шли на озеро у гор. Хотели совместить два дела сразу — отдохнуть и проверить навыки новеньких. Я предлагал пройти по краю города, но остальные настояли на том, чтобы пройти по центру. И Нанди, — тоже наружница, как и я, — склонила меня на их сторону. Остальные за всю жизнь ни разу не выходили за стены поселения и не были в городе. Они так обрадовались, когда я согласился… — Ник, скрипнув зубами, надолго замолчал, а Ви боялась нарушить тишину. Прошло минуты две, когда он выдохнул и продолжил: — А потом гром… Мы как раз проходили большую толпу голодных. Когда я закончил со своими, другие уже вонзали свои зубы в тела моих подопечных. — Ник скривился от тяжёлых воспоминаний. — Я не мог им помочь… Затем меня оттащила Нанди и увела в укрытие.
— Мне так жаль твоих друзей… — тихо произнесла Ви.
— Не все они были моими друзьями, — посмотрев на Ви, печально улыбнулся Ник. — Но людьми были хорошими. И погибли из-за меня.
— Нет, не ты виноват в эпидемии, — не согласилась Ви.
— Но я не должен был соглашаться.
— Они наверняка знали, на что идут.
— Они мне это говорили. Но ты можешь представить, что такое призрачная опасность для людей, проживших всю жизнь за толстой стеной и ни разу не сталкивающихся с реальной угрозой? Да, их обучали. Да, им рассказывали о голодных. Но что может быть легче того, чтобы воткнуть в голову нож или убежать от медлительных ног? Они не понимали настоящей опасности и были смелыми, как маленькие свирепые львята… А я, поддавшись уговорам, не объяснил им всё как следует.
— Твои друзья хотя бы знали, в чём заключается опасность… Когда мы заходили в город, наше представление о нём заканчивалось лишь заброшенностью этого самого города.
— Что ты имеешь в виду? — не понял её Ник.
— О существовании заражённых мы узнали буквально позавчера.
_______
— Как такое возможно? — с лёгким удивлением усмехнулся Ник. — Вас держали в бункере и скрывали правду?
— Ты даже не представляешь, насколько близок к истине, — выразительно кивнула Ви и улыбнулась. — Правда, вместо бункера — остров в океане. Наши предки придумали байку про затонувшую землю, и что спастись им удалось лишь на этом материке. Всю остальную планету поглотила вода бескрайнего океана. И я двадцать лет верила в эту историю, пока в запретной зоне не нашла огромный корабль и дневник прабабушки. Она писала о какой-то эпидемии. Но даже в самых страшных фантазиях я не могла представить себе такое.
Бровь Ника взлетела вверх, глаза излучали удивление. Она буквально видела миллион вопросов на его лице, и он не мог решить, который задать первым. Но в следующее мгновение его лицо потемнело, став хмурым:
— Жестоко. Но там вы были в безопасности, ведь так?
— Как выяснилось — так, — осторожно ответила Ви.
— Так какого чёрта тебе понадобилось тут? — раздражённо блеснули его глаза.
Ви опешила. От перемен его настроения начинала болеть голова. Ему какое дело до её решений? И он не имеет никакого права на неё злиться. Смерив его холодным взглядом, она отложила остатки еды и встала, с намерением сейчас же от него уйти.
— Не твоё дело, — бросила она и закинула сумку на плечо.
Ник аккуратно схватил её руку чуть выше повязки, останавливая. И, заглянув в её глаза, уже более мирно произнёс:
— Прости… Сядь, доешь. Я не хотел показаться грубым.
От теплоты его взгляда сердце растаяло. Ещё минуту поколебавшись, она решила остаться. Его глаза однозначно что-то с ней творят. Гордо вздёрнув голову, Ви села обратно. И с прямой спиной продолжила трапезу.