— Я не сомневаюсь, — коротко улыбнулась Ви.
— Помнишь свою первую попытку самостоятельно забраться на гору? — припоминая, улыбнулась Эл. — Не удержавшись, ты полетела вниз и упала на высыхающее дерево. Его острые ветки торчали как шипы в разные стороны, сохранив кое-где жёлтые умирающие листья. По правде сказать, ты выбрала не самое удачное место для подъема, — посмеялась Эльга и продолжила: — Нам было по одиннадцать лет. Ты спиной сломала сухие ветки, но одна всё-таки воткнулась в твоё бедро, и ты не могла слезть, застряв на толстом стволе. Я со всех ног помчалась за помощью, а когда вернулась с твоей мамой и соседом Томом, ты уже стояла на земле с веткой в ноге и зубчатым ножом в руке. Из глаз текли слёзы, которые смешались с грязью у тебя на лице, но сами глаза светились решимостью, несмотря ни на что продолжать любимое дело. Тогда-то я и решила, что будет не лишним заняться расчётом маршрутов твоих подъёмов. И это не самое главное, что я тогда решила.
— И что же было главным? — грустно улыбнулась Ви и коснулась пальцем шрама со внутренней стороны бедра. Тот день она помнила ясно как день. Несмотря на дикую боль, она пилила ножом застрявшую в её ноге ветку. С каждым движением всё больше уверяясь, что однажды заберётся на самую высокую гору.
Эл положила нежную ладонь, не знавшую мозолей, на щеку Ви:
— Я решила, что впредь, куда бы ты не пошла, какую бы глупость не задумала, я всегда буду рядом. И как бы ты сейчас себя не винила за происходящее, мы сами выбрали этот путь. И не важно в какое время был сделан выбор.
На глаза Ви навернулись слёзы, и она порывисто обняла подругу, не обращая внимания на пронзившую руку боль. Ви чувствовала безмерную благодарность за решение Эльги, принятое девять лет назад.
Длинный дом, один из тех, что примыкал к крыше, на которой они спаслись, выше на три этажа. Поэтому придётся уходить глубже в город по пятиэтажным зданиям, примыкавшим с другой стороны. Посовещавшись, решили, что спускаться нужно как можно дальше от толпы, но и не слишком далеко, чтобы ненароком не заблудиться на обратном пути. Жилая зона являла собой настоящий лабиринт. Сколько Ви ни пыталась разглядеть конец рядов многоэтажек, ей это не удавалось. Выбор пал на четвёртый по счёту дом от этого. Если же в нём не обнаружится открытых люков, они вернутся немного назад, если по дороге до него найдутся таковые. Или же пойдут дальше пока всё-таки не обнаружится путь к спасению.
Наскоро перекусив, они тронулись в путь. По очереди вся компания аккуратно перелазила через кирпичные бортики. В тишине. Не хотелось, чтобы заражённые ненароком услышали их и пошли следом.
Виолетта отказывалась от какой-либо помощи Сила, что озадаченно хмурило его лоб. Выяснить в чём дело мешали обстоятельства. Что Ви радовало и позволяло подумать и успокоиться. Надо взять себя в руки и перестать вести себя, как обиженная маленькая девчонка. Сил — взрослый человек и сам решает свою судьбу, и у неё нет прав что-либо от него требовать. Даже несмотря на то, что решение он собирался принять не то чтобы не верное, а просто безрассудное.
В первых двух домах люки оказались наглухо закрыты. В третьем — один открыт, но на площадке внизу стояло пять заражённых. Услышав скрип отрывающейся крышки, они тут же подняли свои обезображенные головы и захрипели, поднимая руки. Сил сразу же опустил крышку на место.
Бриг, не теряя времени, двинулся дальше. Быстрым ходом преодолев площадку третьего дома и перебравшись через препятствия в виде бортиков, он попробовал отрыть первую крышку люка четвёртого дома. Не поддалась. Остальные перебрались на крышу, как раз, когда Бриг подошёл ко второму люку. Он дёрнул крышку вверх и со скрипом, вселявшем надежду, откинул её, заглядывая вниз.
— Никого! — широко улыбнувшись, объявил Бриг и выпрямился.
— Отлично, — с облегчением выдохнул Сил.
— Рано радуетесь, — оборвала их Эл. — На этажах ниже заражённых может быть целая толпа.
— Это мы сейчас и проверим, — улыбнулся Сил, снимая рюкзак.
— Стой! Ты что собрался делать? — заволновавшись, тут же к нему подскочила Ви.
— Я спущусь и проверю, — пожал плечами Сил с намёком, что и так всё понятно.
— Но это опасно.
— Не опасней, чем если бы мы завтра спускались все вместе и наткнулись на какую-нибудь чудесную компанию. Снова прятаться в квартире времени нет.
— Он прав, Ви, — подошла Эльга и погладила плечо подруги. — Сил поступает разумно.
— Знаю… — сдалась Ви. Решение действительно верное. — Будь осторожен.
— Само собой, — подмигнул Сил и, подойдя к люку, опустил ноги вниз. И уже через секунду спрыгнул.