— Ты же понимаешь, что наш Совет не менее опасен?
— Понимаю.
— Стоп. А как же Нанди и Ирман? Им же опасно оставаться тут…
— За них не переживай. Нан умеет о себе позаботиться, ещё и палки в колеса Совету понаставит. А Ирман — сын одного из семи. Благодаря ему мне и удалось всё узнать. Ему вреда не причинят, а вот он им подпакостит.
Ну вот — ни силком тащить, ни в ногах валяться. Всё оказалось куда проще. Хватило одной угрозы истребления целого острова. Нет. Нельзя так думать. Эти люди хотят помочь. Теперь главное, чтобы Совет принял эту помощь. Ник, как никто другой, знает, как бороться с голодными. Он всему обучит островитян. С ними у Остроога появится шанс на победу.
— Спасибо, — прошептала Ви.
— Не нужно, — вдруг помрачнел Ник. — Надо было сразу вести вас на яхту. Это я во всём виноват.
— Нет! Даже не думай так. Ну уплыли бы мы, а через некоторое время нас нашли, и закончилось бы всё так же. Ты же сам говорил, что приготовления шли ещё до нашего появления.
— Да… Но от этого не легче.
— Понимаю. Я тоже во многом себя виню. Но всё же некоторые вещи мало зависят от нас.
Ник снова посмотрел на Ви долгим взглядом. Нет, нет, нет. Нельзя так смотреть. Сердце, более-менее успокоившееся, опять понеслось галопом.
Дверь снова открылась. Ник перевёл взгляд на вошедшего. Ви тоже, ощутив при этом неимоверное сожаление из-за упущенного опять поцелуя. Бриг. Махнув Нику и Ви, он занял место уходящей Вильверы. Та уже возле двери обернулась на Ви и тихо засмеялась:
— Пойдём, наш дозор окончен.
Ви нехотя поднялась. Улыбнувшись напоследок Нику, она двинулась к двери. Ник поднялся следом, и уже через секунду Ви ощутила его тёплую ладонь у себя на предплечье. Развернув Виолетту к себе лицом, вторую руку он положил ей на спину и привлёк к себе. Сердце Ви ухнуло в пропасть. Ник секунду смотрел ей в глаза. Затем поцеловал.
_______
Ничто хорошее не может длиться вечно, я это поняла в тот момент, когда нам сообщили, что корабль сбился с курса, и уже несколько дней мы плывём в неизвестном направлении. Нас уверяли, что делают всё возможное, но люди всё равно паниковали. Никто не хотел вечно дрейфовать в открытом океане и умереть, так и не ступив на твёрдую землю.
Это действительно было страшно.
Но я осознала, что на самом деле боялась меньше, чем следовало бы в такой ситуации.
Теперь я была не одна и больше не чувствовала себя одинокой. Я знала, что рядом со мной есть человек, который меня не оставит, что бы ни случилось.
Это чувство зародилось в тот момент, когда Илай впервые меня поцеловал. Он сказал тогда, что неважно, где мы — на земле или в океане, теперь мы есть друг у друга, и это не изменится.
Когда надежда почти иссякла, кто-то услышал заветное "Земля!" со смотровой вышки, которое разнеслось по всему кораблю со скоростью лавины. Некоторые радовались так, что, несмотря на бессилье, были готовы нырять в воду и добираться вплавь.
Мы не знали, что ждёт нас на этом острове, но ясно понимали — каким бы он ни оказался, теперь это наш новый дом, возможность начать всё с нуля и воссоздать то, что было уничтожено эпидемией. Это место было надеждой всех людей.