— У меня больше опыта столкновений с голодными, — пожала плечами Ви.
— Нет, — тут же отрезал он. — Либо мы идём вместе, либо не идет никто.
— Но…
— Ви! Нет! — на этот раз её перебила Эльга. — Однажды мы потеряли друг друга. Нельзя допустить, чтобы это повторилось.
Виолетте пришлось согласиться. Это и правда плохая идея. Нельзя расставаться.
— Значит, идём вместе.
Эл обработала царапины на спине Ви и порез возле ключицы. Они снова напились воды, чтобы хотя бы ненадолго заглушить чувство голода. Затем Ви обошла тёмные от пыли окна на предмет поджидающей их опасности. В окне возле задней двери она увидела покачивающегося голодного. Что-то или кто-то нас бережёт, улыбнулась Ви. Голодный стоял в небольшом садике. И прямо возле его безобразной головы с дерева свисали спелые красные яблоки.
Легко расправившись с одиноким голодным, Ви и остальные набили пустые желудки сочными и сладкими яблоками. Исследовав ранее заброшенный бар, они нашли прохудившуюся тряпку. Она подошла, чтобы набрать яблок в дорогу. А вот с бутылками для воды оказалось туго. Силу удалось отыскать среди хлама бутылку с виски (целую, закупоренную), но когда Эл предложила вылить алкоголь и налить воды, Сил сделал большие глаза и привлёк бутылку к груди, будто защищая младенца от маньяка, и с чувством воскликнул: "Сдурела? Это же виски! Мы никогда в своей жизни не пили виски! Ещё и такой выдержки! Ни за что!". Эл на это закатила глаза и махнула на него рукой. Всё равно с водой дело обстояло проще. А теперь у них есть хоть какая-то еда и оружие. Жить можно.
Они вышли из-за угла бара и направились по улице Роз прямо. Им предстояло пройти домов десять до одного из самых высоких зданий.
Ви на ходу пыталась привязать к себе кулёк с яблоками, чтобы освободить руки, когда скользящим взглядом в стороне, противоположной той, куда они направлялись, заметила что-то камуфляжное. Она резко остановилась. Сердце пропустило удар.
Клевис.
Он стоял, гадко улыбаясь. Встретив взгляд Ви, Клевис отсалютовал ей рукой с пистолетом. Он был один. На его бедре потрескивала рация. И как она раньше не услышала этот звук?
Ви проглотила ком в горле и со всей силы кинула в Клевиса кульком с яблоками.
— Бежим! — крикнула она своим друзьям.
Ви надеялась, что он достаточно умён, чтобы не стрелять им в спины. С толпой голодных даже ему будет трудно справиться.
Сил бежал впереди, за ним Бриг, потом Ви, Эл бежала последней.
Неожиданно из-за угла вышли трое голодных. Сил и Бриг пробежали там прежде, чем вышли голодные, Ви в последний момент увернулась от тянущихся рук и обежала их. Но Эльга, не вовремя обернувшаяся на Клевиса, не успела заметить голодных. Затормозив в последний миг перед ними, она упала на спину и попыталась от них отползти. Бриг, увидев, что происходит, тут же развернулся назад. Виолетта доставала из-за плеча арбалет.
И тут раздался выстрел.
Бриг, теперь уже находившийся между Ви и Эл, замер. Ви тоже.
Недалеко от Эл валялся голодный. Эл со слезами на глазах всё ещё ползла назад от оставшихся двух. Клевис неспешной походкой подходил к Эльге. Раздалось ещё два выстрела. Несчастные голодные упали замертво у ног Эл. Клевис схватил её за руку и рывком поднял на ноги. Поставив её перед собой, он приставил дуло пистолета к её голове:
— Ну вот и славно. Не люблю бегать.
Стрела уже была заряжена в арбалет. Выстрелить ему прямо в голову и дело с концом. Ви знала, что не промахнётся. Но она так же поразилась своей жестокости. Это живой человек! Не голодный, умерший много лет назад.