Возле него стояла белая керамическая чаша с золотым ободком — купель, взятая в одной из множества часовен на борту флагмана. Сосуд метровой ширины был заполнен прахом и обугленными останками. Заметив озадаченный взгляд Хранителя Веры, его господин объяснил:
— Все, что осталось от возвышенной Монархии. — Лоргар говорил тихо, с измученным выражением лица. Погрузив кисть в пепельное месиво, он просеял обломки между пальцев. — Здания. Люди. Усилия длиной в жизнь. Моя вздорная гордость.
— Самая праведная гордость, — возразил Кор Фаэрон.
Позади него с тихим шелестом закрылась дверь. Первый капитан заметил в соседней комнате жаровню с почти прогоревшими углями, которые отбрасывали жаркие отсветы на голую стену, где раньше висел гобелен с изображением Императора. Сорванная шпалера валялась на полу.
В меднике раскалялись несколько железных прутов с навершиями в форме различных колхидских рун — символов, созданных лично Лоргаром при установлении принесенной им веры. Знаки Единого, Истины и Слова.
На теле примарха Кор Фаэрон увидел следы, подобные клеймам на шкурах крепкоспинов. Боль от таких ожогов сокрушила бы смертного.
— Как?..
— Сервиторы Механикум — весьма полезные бездумные помощники. Эти неразумные существа с готовностью будут выполнять любой приказ днями напролет, без сомнений и сожалений. Удобное орудие в нынешние мрачные времена.
В тот деликатный момент первый капитан рассудил, что Лоргара нужно возвращать на верную дорогу не поучениями, а наставлениями, и обратился к нему, выказывая отеческую заботу:
— Ты звал меня, сын мой. Хотел поговорить со мной?
— Да, и с Эребом, но до его прихода мы недолго побеседуем наедине. Вопрос, который нам следует обсудить, не для его ушей — пока что, точнее говоря.
— Ты бичуешь себя из-за Монархии, — произнес Кор Фаэрон, — но преступление совершил не ты.
— Я, и этого не изменить. Нам не опровергнуть ни одного из выдвинутых обвинений. То, что мы создавали с чистыми помыслами, оказалось извращением Истины. Все эти миры интересуют Императора лишь как записи в книге учета на Терре. Мы думали, что творим самоцветы для Его короны, а на деле тратили время, полируя бесполезные куски камня.
— Не бесполезные, ибо мы поступаем так ради веры, нуждается в ней Император или нет.
— Не нуждается, и мы должны согласиться с Ним. — Произнеся это, примарх скривил губы. — «Согласие»… Слово звучит так невинно, но теперь нам известно, что именно оно означает.
— Уризен, мы не вправе отказаться от своей сути. — Кор Фаэрон старался сообразить, как вывести Лоргара из болезненного состояния. Убеждения примарха, сама основа его личности — душа, хотя Император отрицал ее существование, — подверглись чудовищному удару. Один отец разрушил все труды Золотого, другому предстояло поднять сына из разбомбленных руин. — Есть другой способ.
— Ты видел, что произошло на Монархии. Отец вынес неоспоримый приговор: мы должны уничтожить все атрибуты религии — стать искоренителями, какими Он и создал нас.
— Это может расколоть легион, — предупредил первый капитан. — Сейчас его скрепляет вера. Именно она привязывает многих воинов к тебе, к Империуму. Они следуют за пророком божества, а не полководцем Императора.
— Мою власть уже ставили под вопрос.
— Да.
— И тогда у нас было Братство родственных душ, способных защитить Истину.
— Да. — Кор Фаэрон знал, о какой организации говорит Лоргар, если ей вообще подходило такое определение. Скорее, это было движение ревностных праведников, готовых оборонять веру любой ценой.