◆◇◆◇◆
- Чёрт! Чёрт! – Мелио, не обращая никакого внимания на струящуюся из-под лопнувшей от напряжения кожи кровь использовал все свои невеликие способности к исцелению, пытаясь зарастить три рваные, сквозные раны на теле Фарси, служительницы Добродетели Любви, отправившейся меньше недели назад в свою первую экспедицию… Которая уже стала последней.
Девушка не дышала – со сдавленным ударом сердцем и разорванными лёгкими люди не живут.
- Мелио, успокойся. Сейчас не время… - Хрипло сказал Гертрих, тщательно обрабатывая рану на ноге. В силу своего возраста и того факта, что за всю жизнь он так и не достиг хоть сколь-нибудь достойного уровня из-за недостатка реальной силы, это столкновение ему далось нелегко. Даже в сопровождение к Мелио его взяли исключительно в качестве советчика и переговорщика для тех случаев, когда применение силы рыцаря четвертого ранга, коим являлся молодой копейщик, было бы нежелательно.
И вот теперь, когда на них напала неизвестная тварь, убив нанятых за хорошие деньги магессу третьего круга и служительницу, приглянувшуюся Мелио, он чётко знал, что теперь следует делать для того, чтобы сохранить свою жизнь.
- Если хочешь похоронить их, то нужно заняться этим прямо сейчас. На всё про всё – треть часа. Задержишься – и я уйду один.
- Гертрих… - Мелио неверяще посмотрел на того, кого считал товарищем. - … они ведь были… нашими товарищами! Друзьями! Соратниками…!
- Четыре дня! С того момента, как ты собрал этот… - Гертрих резким движением вытащил застрявший в ноге осколок гальки. – Сука…! Этот отряд, прошло всего четыре дня! Четыре дня, Мелио! Более того, ты платил им деньги! Как и мне! Мы – наёмники, предлагающие свой меч в обмен на золото! И если бы мы знали, с чем им придётся столкнуться, то без особых раздумий бросили тебя здесь, щенок!
Мелио до хруста сжал кулаки и побледнел. Высокий ранг рыцаря был им достигнут под попечением семьи, и из родового поместья до исполнения двадцати лет он выезжал разве что в ближайший город – в поисках развлечений.
И ведь это была не первая его вылазка за боевым опытом не трофеями. Просто до этого момента ему ни разу не встречалась угроза, сравнимая со взбесившимся Кортом, неожиданно возжелавшим крови. Ещё и уникальность мана-големов, которых в природе встретить было невозможно… Вызывали-то их исключительно опытные маги для участия в боях. С мана-големами всё было просто – чем больше у заклинателя маны и лучше контроль, тем эффективнее это существо на поле боя. И вполне естественно, что слабые по меркам высших магов авантюристы ничего об этих существах не знали, что привело к печальному, - для них, - итогу.
- Ты жить хочешь? – Подал голос угрюмый донельзя Дарт, убедившись в отсутствии серьезных ран. Он проделал это даже не снимая доспеха только из-за возможности продолжения схватки. Странную тварь они не убили, а это значило, что она могла напасть в любой момент. – Если хочешь – то по-быстрому закопаешь тела и пойдёшь с нами. Потом, если тебе так надо, в церкви закажешь молебен за упокой их душ…
- Да?! Знаешь, Фарси была бы… - Мелио резко замолчал, выхватил копье и вогнал его в землю практически на всю длину. Еще несколько секунд он просто шумно дышал и не двигался, вперив взгляд в выбитую на копье эмблему его семьи.
- Что, что Фарси? Была бы – что? Говори, не стесняйся! – Дарт ударил крепко сжатым кулаком по груди и сплюнул. – Думаешь, мне приятно, когда женщина, которую мне было поручено защищать была убита, а я даже поцарапать этого монстра не смог?! Мой топор, не подводивший меня много лет, сегодня просто прошёл сквозь его тело! Руны, наложенные лучшим чародеем моего родного города оказались бесполезны! Это не нежить, не дух и не элементаль! Мы обязаны сообщить о нём в гильдию!
- Какой благородный порыв для наёмника, семь лет грабившего караваны Восточных Королевств. Спешу тебе напомнить – сначала нам нужно сохранить свои жизни. – Последующие слова Гертриха окончательно вернули Дарта в суровую реальность. – Эта тварь разумна.
- С чего ты взял? – Мелио, вырвав копье из земли, пристально посмотрел на скалы, за которыми скрылось непонятное, смертельно опасное нечто.
- Сам посмотри. Действия зверей и монстров основываются на инстинктах, верно? А в клетке он превратился в лист железа, избежав серьезных ранений. При этом я левый глаз ставлю на то, что он не мог раньше столкнуться с настолько узкоспециализированными магами и бойцами. Далее – он сделал какую-то одежду, да ещё и в человека превратился. Но в кого обычно превращаются всякие мимики, доппельгангеры и дриады? В то, что видели сами или в то, о чём думает человек! А в кого он превратился? В какого-то бледного парня в одежде, коей никто из всей нашей группы ни разу в жизни не видел! – Гертрих распалялся всё больше и больше и уже начал рьяно жестикулировать. – А то, как он нас рассматривал? Как себя вёл? Он ведь действительно хотел втереться к нам в доверие, а потом сожрать!
- Если подумать, то вряд ли он хотел биться. Куда как эффективнее было бы напасть из засады или во время привала… Эта мелькая галька на редкость смертоносна. Это даже не праща, а что-то большее…
- Примитивная боевая магия, но количество и контроль просто ужасающи. Будь среди нас хоть один полноценный боевой маг, способный установить барьер, и всё сложилось бы иначе…
- Да нам бы и пары-тройки ростовых щитов хватило бы… Да только что-то никто их в горы с собой не потащил. Сука, выживу – куплю кольцо с щитом! Добродетелями клянусь…!
В таком ручье и протекала скомканная беседа выживших воинов, пока они, успокоившись, хоронили погибших девушек. Суждено ли им выжить?
Никто не мог сказать точно.
◆◇◆◇◆