- А что не так с центром? - спросил Сергей. - Почему никто не добрался до дворцов?
- Я тоже об этом спрашивал, - кивнул хозяин. - Маг ответил, что в центре слишком много ловушек. Во многих местах их вообще нельзя обойти, а на уничтожение не хватает сил.
- Рассказывай все, что знаешь о ловушках, - достав кошель, сказал Мэгл, - только не торопясь и со всеми подробностями!
- Вы ли это, дорогой граф? - вскричал полный мужчина лет пятидесяти, одетый в дорогую, шитую золотом одежду. - Когда мне доложили, я, право, не поверил!
- Ну и зря, - усмехнулся Балер. - Рад встрече, барон! Вы мне всегда были симпатичны.
- Вы ведь, кажется, ушли в наши леса? - спросил барон. - И было это с год назад. Неужели вернулись? Садитесь, сейчас слуги принесут вино и сладости!
- Я недавно обедал, не люблю сладости и не хочу вина, - остановил его Мар. - Давайте просто сядем и по-дружески поговорим. Я вам открою секрет ваших лесов, ну и вы со мной поделитесь своими секретами.
- Я сгораю от нетерпения! - потер руки барон. - Только какие секреты в таком городе, как наш? Все серо и уныло!
- Неужели вы не знаете о том, что произошло на моей родине? - с хорошо разыгранным удивлением спросил Балер.
- Слышал о вашем несчастье, - ответил барон. - Неужели это правда?
- Увы, мой друг! - сказал Мар. - Видите мои уши? Думаю навсегда поселиться в вашем королевстве, и не хочется выделяться. Только до меня дошли слухи, что и у вас не все благополучно. Говорят, что через проход валом идут чудовища, и с ними не может справиться вся королевская армия. Я, дорогой барон, в сомнении... Может, лучше уехать в Нубар?
- Не верьте этим слухам, граф! - воскликнул хозяин. - Какая королевская армия? Всего тысяча пехотинцев! Через проход действительно идут твари, но их уничтожают маги, а рабочие тем временем выкладывают стену. Когда ее закончат, оттуда вообще всех уберут, кроме армейского караула.
- А почему же я не видел в городе ни магов, ни ваших солдат? - с недоумением спросил Балер. - Может, вас ввели в заблуждение?
- Солдатам у нас нечего делать, - ответил обиженный его недоверием барон. - У них недалеко от прохода есть свой лагерь. Там же отдыхают и маги. Тех, кому нужны женщины, на ночь привозят в нашу "Усладу". Если вы недавно приехали, то и не могли их видеть. Для магов еще слишком рано. Убедились в том, что я вас не обманываю?
- Помилуйте, Тудор! - воскликнул Мар. - Я такого никогда не говорил! Я думал, что вы сами в неведении. Но если все так, то можно ни о чем не беспокоиться. Давайте я вам расскажу о своем последнем приключении, оно сильно отличалось от всех остальных.
Экрен подъехал к трактиру "Меч и копье", отдал своего жеребца стоявшему у коновязи слуге и вошел в заведение. Там его ждал сюрприз: в трапезном зале обедали все наемники недавно отпущенного отряда. Были и другие, но всего человек пять. Он кивнул сидевшему за своим столом хозяину и занял тот, за который обычно садились наниматели. Первым к нему подошел Бевир.
- Нужны наемники? - спросил он, садясь рядом. - Это то дело, о котором мы с вами говорили?
- Угадали, - ответил Экрен. - Неужели вы передумали? Или просто решили меня развлечь?
- Хотел уточнить, - сказал эльф, - для чего вам отряд? Только для охраны, или нужно будет лезть в город?
- Кто-то останется стеречь лошадей, а остальные пойдут с нами, - ответил барон. - Оплата для ушедших будет существенно выше. Если найдем много золота, часть его раздадим всем. Охрана будет нужна и после визита в старую столицу. Я думаю, что на этот раз будут нанимать на гораздо больший срок.
- Какие условия оплаты? - спросил Бевир.
- Тридцать золотых в декаду и пятьсот для тех, кто пойдет в старую столицу. Вам, естественно, будет доплата. О том, что поделимся золотом, я уже говорил.
- Для такого дела этого мало, - сказал эльф.
- Я вас, Амгон, уговаривать не буду, - пожал плечами Экрен. - Если этого для вас мало, ждите, пока высохнет грязь, и занимайтесь охраной купеческих обозов. Только учтите, что гномы никогда не простят Варга, поэтому скоро здесь будет война. И в Нубаре должно быть неуютно из-за тварей. Неужели вы думаете, что, если Варг уничтожил стражей Зоны у эльфов и коротышек, он не сделал то же самое в соседнем королевстве? Вас нанимали до столицы и заплатили большие деньги, причем не только наниматели, но и гномы, а отрабатывать почти не пришлось.
- Мы не виноваты в том, что у нанимателей изменились планы, - возразил Бевир.
- Разве я вас обвиняю? - удивился барон. - Я только хочу сказать, что у вас могли забрать часть золота, но этого не сделали. Если подобная щедрость разжигает аппетит, то зря. Вы не единственные наемники в этом городе. Учтите еще то, что нанятые сейчас могут в будущем составить костяк постоянной дружины. Господа, которым я служу, не собираются здесь погибать и не дадут погибнуть тем, кто им служит.
- Я поговорю со своими людьми, - сказал эльф, встал из-за стола и ушел к наемникам.
- Я Вар Делек, - представился занявший его место наемник. - У меня отряд из пяти опытных воинов.
- Барон Варон, - назвал себя Экрен. - Набираю таких, как вы, для выгодного, но рискового дела.
"Неужели я прав? - с замиранием сердца думал Лей. - Тогда почему этим никто не пользуется? Ладно, обдумаю еще раз. Ритуалом можно вызвать любого демона или хорка, вообще любую тварь, у которой есть сила. Зверей для зоны так и вызывают, да еще и используют их силу для трансформации. Вот вернуть обратно можно только разумных, которые должны сами провести ритуал и связать его с образом места возвращения. Но они могут забрать с собой кого угодно. К демонам не отправится не один идиот, но визит к хоркам не несет большой опасности. Но ведь и там можно провести точно такой же ритуал и вернуться, но уже в любое другое место, для которого есть образ! Неужели до этого никто не додумался? Хотя сейчас мало сильных магов и уже давно не слышно, чтобы кто-нибудь из них вызывал демонов. А хорков, похоже, не вызывали лет триста. Может быть, великие маги прошлого до поражения в войне путешествовали по своему миру, используя мир Земли? Скорее всего, такие путешествия делались в тайне, и секретом ни с кем не делились. Если все так и есть, то можно будет не выбираться из старой столицы, а уйти из нее со всей добычей в мир Серга, а потом из него вернуться к лошадям! И не нужно будет пробираться в Гамрин. У графа достаточно образов, по которым в него можно вернуться с Земли".
Юноша вскочил с кровати и принялся взволнованно ходить по комнате.
"Ни на что не хватает времени! - думал он. - Книг набрали, а условий для занятий нет! Запоминаю те заклинания, которые кажутся полезными, а в остальном как был неучем, так им и остался! Запустили рост мышц, и они уже увеличились, но в этом путешествии нет возможности их нагружать, поэтому настоящей силы не будет... Серг хоть одну мышцу тренирует с Ланель, а у меня нет и этого. Нужно заканчивать с переездами и где-нибудь устраиваться. Может, не лезть в старую столицу, а через мир Серга попасть в комнаты, в которых хранится королевская казна? Я взял с собой не так уж много золота. Почему-то мне эта мысль не нравится, может, потому, что это будет очень похоже на кражу? Отложу ее на тот случай, если ничего не найдем в столице".
- Что творится у соседей? - спросил король Гамрина Борен у своего канцлера Корта Рамона. - О прорыве тварей можете не рассказывать. Меня, граф, интересует, что предпринял Аран.
- Прячут крестьян в городах и угоняют скот, - ответил канцлер. - Из горожан собирают отряды, вооружают и в сопровождении магов отправляют бить тварей. Убитых чудовищ доставляют в города и используют в пищу. Потери в таких отрядах большие, но они скоро приобретут необходимые опыт и сноровку. Армия тоже занята охотой, но тварей не становится меньше. Эльфы их наделали слишком много, поэтому у соседей такая жизнь надолго.