- Я боюсь, - признался Тар. - Раньше ни один хорк не смел возразить эльфу, а вчера один из них ударил моего егеря. Тот напросился сам, но все равно... Мне кажется, что ваше подчинение ослабевает. Может, его пора обновить?
- Мы собирались это сделать через декаду, - сказал встревоженный Гарб. - Подчинение должно ослабевать, но не так быстро. Плохо! Завтра я поеду в другой лагерь, и если в нем тоже будут жаловаться на послушание, придется приостановить вызов хорков и везти сюда магов.
- Идет! - прошептал самый молодой из трех гномов. - Смотрите, какой он большой!
- Заткнись! - так же шепотом сказал старший. - Если он услышит, я тебя брошу в ловушку вместо козы!
Из леса вышел бродень, втянул носом воздух и повернул голову в сторону ближайшей ловушки. Увидев козу, он взревел и большими прыжками бросился к жалобно закричавшему животному. Раздался треск, потом дикий вой - и все стихло.
- Сработало! - восторженно крикнул молодой и получил от старшего подзатыльник.
- Идут, - напряженно сказал третий гном. - Не такие большие, но их много.
Зашевелились росшие вдоль дороги кусты, и из них выбрались зеленые ящерицы, размером с крупную собаку, у которых вдоль спины росли высокие гребни с шипами. Эти твари повели себя осторожней. Они осмотрели ловушку с попавшим в нее броднем, подошли к соседней и не стали трогать истошно вопящую козу. Не привлекли их и другие ловушки.
- Этих бить нам, - сказал старший и положив на край ямы арбалет. - Чего ждете? Видите же, что они умнее той обезьяны. Расстреляем эти и запасные арбалеты, а потом будете их для меня заряжать. И давайте распределим цели.
В Бедор прибыли на пятый день. Караул в воротах был усилен, но у них ничего не спросили и не препятствовали въезду. Ярко светило и уже хорошо грело солнце, и на улицах было много горожан, которые занимались своими делами и гуляли, не проявляя никакой нервозности.
- Плохо! - сказал граф. - Похоже, что никто из горожан не знает о тварях.
- Хотите сказать, что у солдат и магов Варга где-то свой лагерь, и их не привозят в город? - спросил Сергей. - С одной стороны, это нам на руку, потому что в Бедоре не введут никаких ограничений, а с другой - будет трудно подобраться к магам.
- Сначала устроимся, а потом будем разбираться, - сказал Лей. - Где это лучше сделать?
- В "Короне", - ответил Балер. - Это лучшее заведение в городе. Я заранее сказал барону, куда ехать. Он здесь тоже все хорошо знает. Мы остановимся в городе на несколько дней, поэтому не вижу смысла экономить на удобствах. Приедем на постоялый двор и распрощаемся с наемниками.
Постоялый двор "Корона" оказался самым большим и богатым из всех виденных Сергеем. Показав брачные медальоны, он снял одну комнату на двоих. Одна комната была и у Лея, а Балера поселили вместе с Экреном и Мэглом в большом трехместном номере. Наемники проводили их до постоялого двора и уехали. Когда сменили грязную одежду, все спустились на первый этаж обедать, а после вкусного обеда собрались в комнате Лея.
- Нужно решить, что будем делать дальше, - сказал граф. - Я съезжу к одному из знакомых дворян и попробую узнать насчет магов и прохода. Это второй помощник главы города, так что он должен хоть что-то знать.
- Мне поручено найти наемников, этим и займусь, - добавил Экрен. - Неподалеку есть трактир, в котором они собираются, поэтому уже сегодня должен управиться.
- Мэгл, вы говорили о человеке, который вернулся из старой столицы, - сказал Сергей. - Вы его, вроде бы, знали. Он не из этого города?
- Да, он живет в Бедоре, - подтвердил маг. - Старая столица всего в полусотне карбов отсюда, поэтому многие из тех, кто в ней промышляет, живут в этом городе. Здесь же продавали привезенные ими книги. Я и познакомился с этим человеком, когда меня сюда отправили их покупать.
- Значит, мы с вами его навестим, - решил юноша. - Неизвестно, найдем магов или нет, но из вашего знакомого постараемся вытянуть все, что сможем. Вы знаете, где он живет?
- Я покупал книги в трактире, - ответил Мэгл, - но заплатил одному из мальчишек, и он проследил за продавцом. Дом я найду.
- Я с вами! - заявила Ланель.
- Все при деле, одному мне ничего не осталось, - сказал Лей. - Ну и ладно, разбегайтесь, а я займусь магией.
Дом нужного человека нашли со второй попытки. Сергея это не удивило, потому что в той части города, куда их привел маг, одна улица ничем не отличалась от другой. На домах не было названий или номеров, и они походили один на другой, как близнецы. Нужную улицу нашли, спрашивая прохожих. Наконец хождения закончились.
- Вот этот дом, - сказал Мэгл. - Я его запомнил по ручке на двери. - Учтите, что я буду подчинять всех, кто там будет. Нас с вами не звали и не обрадуются, а здесь такой народ, что легко получить в бок чем-нибудь острым.
- Действуйте, - согласился юноша. - Мы не будем вам мешать.
Маг поднялся по ступенькам и постучал в дверь колотушкой. Ждать почти не пришлось. Впустившая их пожилая женщина не сказала ни слова, повернулась и ушла в дом. Следуя за ней, вошли в большую комнату, в которой на одном из стульев сидел мужчина. Увидев Мэгла, он попытался вскочить и застыл.
- Больше никого нет, - сказал маг. - Сейчас я его освобожу. Сначала попробуем договориться по-хорошему, ну а если не получится...
- Зачем вы пришли? - со страхом спросил освобожденный от подчинения хозяин. - У меня нет книг, и я за ними больше не хожу!
- Значит, не ходишь? - сказал Мэгл. - А если мы заплатим большие деньги, сходишь с нами?
- Мертвому деньги не нужны, - твердо ответил хозяин, - а второй раз я оттуда не вернусь!
- Успокойся, насильно тебя туда не потащим, - сказал маг. - Расскажешь обо всем, что может пригодиться, и мы уйдем. За рассказ получишь золото, конечно, меньше, чем заработал бы проводником.
- Я туда шел с кошками, - немного успокоившись, начал рассказывать хозяин. - Они прекрасно чувствуют магию, поэтому реагировали почти на все ловушки.
- Куклачев, - хмыкнул Сергей. - И как же ты ими управлял?
- Управлял просто, господин, - ответил хозяин. - В городе есть маги, которые оказывают кое-какие услуги. Всех сильных уже давно куда-то увезли, а эти остались. Вот один из них меня с кошками и связал. Их было шесть, и ни одна не уцелела, но я хоть немного разобрался с тем, что там опасно. Я столкнулся с восемью постоянными ловушками и с тремя, которые не связаны с одним местом, но, конечно, их намного больше. Старайтесь избегать открытых мест и ни в коем случае не задерживайтесь там ночью! Я там был днем, а ночью только смотрел издалека на свечение. Когда возвращался, встретил тоже уходившего мага. Маги, даже слабые, людей презирают. Это или эльфы, которым по разным причинам пришлось покинуть свое королевство, или дети от таких пришельцев и человеческих женщин. Встреченный мной в этом ничем не отличался от остальных, но ему не повезло лишиться кисти правой руки. Этот эльф сумел как-то перетянуть и перевязать руку, применил к ней свою хилую магию и с сумкой золота выбрался к своей лошади. Только он совсем обессилил и не мог с ней управиться без посторонней помощи. Я ему такую помощь оказал, и мы два дня вместе добирались до Бедора.
- Два дня ехали пятьдесят карбов? - не поверил Сергей.
- По лесу скачек не устраивают, - ответил хозяин. - К тому же там есть места с колючими кустами, которые приходится объезжать. И со мной был беспомощный спутник. Он отбросил свой гонор и на ночевке много рассказывал о столице. Этот маг ходил в нее в третий раз, да еще беседовал с теми, кому повезло уйти живым, поэтому ему было что рассказать. Он не собирался идти в четвертый раз и не держался за свои секреты. Это он рассказал о ночи. Были желающие проверить столицу ночью, и никто из них из нее не вернулся. Маг еще сказал, что с темнотой приходит страх, который заставляет бежать, наплевав на все опасности. Многие из тех, кто кормился столицей, верят, что по ночам приходят души всадников или они сами.