- Поедем дальше или остановимся здесь? - спросил Экрен приоткрывшего дверцу кареты Лея. - Следующий трактир будет через четыре часа.
- Остановимся! - решил принц. - Слишком сильно льет, лучше переждать под крышей. Если все разместимся, переночуем, а утром поедем. Обычно дождь усиливается к вечеру, а утром только моросит.
В трактире не было других постояльцев, поэтому хозяин без труда разместил господ и их охранников и быстро всех накормил горячим ужином. Ужин состоял из жареного мяса и мятой вареной картошки с маслом. Съев это пюре и совсем немного мяса, друзья удалились в свои комнаты, а довольные остановкой наемники заказали вино и задержались в трапезной осуждать своих необычных нанимателей.
Лей ушел в свою комнату заниматься магией, а Ланель уединилась с Сергеем.
- Как он льет! - сказала девушка о дожде. - А ведь могли еще столько проехать. Мне страшно, Серг! Страшно и за тебя, и за себя. Я впервые почувствовала себя счастливой, и это счастье отнимает у меня храбрость. Легко рисковать жизнью, когда в ней нет ничего хорошего, а когда появился любимый человек, и жизнь наполнилась смыслом, с ней уже страшно расстаться! Когда ты сказал о покушении, я в первый миг не сообразила, только стало страшно жалко, что ты не поведешь меня к алтарю. Уже потом поняла, что могла тебя лишиться, и пришел страх!
- Страх лишает сил и приводит к гибели, - обняв ее, сказал Сергей. - Мы сильные маги, а сейчас еще наняли охрану, поэтому не нужно бояться. Надо только соблюдать осторожность. Если будешь изводить себя страхом, лишишься красоты, а вместе с ней и моей любви.
- Ты смеешься, а я хочу знать, - уклонившись от поцелуя, спросила Ланель. - Ты действительно меня разлюбил бы, если бы я потеряла красоту?
- Я тебя не брошу даже безногую, - сказал он правду. - Мог не влюбиться, если бы ты была некрасива, но когда любовь возникла, любят уже не только внешность.
"Люблю я ее или нет? - в который уже раз подумал юноша. - Я ее не брошу даже покалеченную, но будет ли это любовью или только жалостью? Ладно, ей мои сомнения ни к чему".
- Кто хочет хорошо заработать? - спросил вошедший в трактир Мэгл Аргом. - Нужно ехать в дождь в Логарм и убить трех эльфов. Они сегодня выехали из Деркина под охраной десяти наемников.
- Сегодня уехал Бевир Маррой, - сказал пожилой наемник. - Нам резаться с его парнями?
Собравшиеся в трапезном зале наемники недовольно зашумели.
- Вам не придется с ними драться, - успокоил их Мэгл. - Выбьете болтами нанимателей, а охрану я отгоню магией. Ваших приятелей набирали охранять эльфов, а не за них мстить, поэтому вам не будет смысла драться. Заказ против заказа.
- Маг! - с опаской сказал один из наемников. - Не скажешь, почему ты нас уговариваешь, вместо того чтобы подчинить?
- Потому, что от подчиненных мало толка! - раздраженно ответил Мэгл. - Будете послушными говорящими куклами, а мне нужны бойцы!
- Сколько нужно бойцов и сколько заплатишь? - спросил пожилой наемник.
- Вас здесь пятнадцать, - сказал маг. - Могу нанять всех. Плата - две сотни золотом сейчас и еще по сто заплачу после выполнения заказа.
- Мне твой заказ не нравится, - отказался сидевший ближе других. - Я знаю Бевира. Потеряв нанимателей, он спустит шкуру с того, по чьей вине это произошло. Твоя магия действует на полсотни шагов, а болты летят дальше. И у каждого из уехавших парней был арбалет.
Отказались еще трое, а одиннадцать приняли заказ. Каждому был вручен тяжелый кошель с золотом.
- Сегодня выезжать поздно, - сказал Мэгл теперь уже своим наемникам. - Я приеду завтра утром, и вы должны быть готовы!
- Мы нашли дом, в котором останавливался принц, ваша милость! - доложил стражник. - В нем одна служанка, а господа с охраной из наемников уехали из города пять часов назад.
- Сегодня мы уже никуда не уедем! - с досадой сказал барон. - Через два часа стемнеет, а такой дождь погасит любой фонарь. Нужно где-нибудь переночевать, а завтра продолжим преследование. Где здесь трактиры?
- Фадор уже бывал в Деркине и должен знать, - подсказал стражник. - Позвать?
- Зови скорее, пока нас не смыло этим дождем! - приказал Магир Рохан. - Вряд ли мы все поместимся в одном заведении, поэтому придется искать еще одно. Ситай бы побрал этого Лея!
- Его привезли, Ваша Светлость, - почтительно доложил начальник охраны. - Какие будут приказания?
- В пыточную! - приказал герцог Фарм Герол. - Пусть туда же прибудут мой главный маг и тот, кто сопровождал пленника! Вам, барон, там присутствовать необязательно.
Через десять минут он уже сидел в большом подвальном помещении, освещенном десятком фонарей. Рядом в таком же кресле находился маг герцога, а перед ними навытяжку стоял один из эльфов охраны.
- Что при нем было? - спросил Фарм.
- Кошель с полусотней золотых, - начал перечислять стражник, - много драгоценных камней и еще вот эта пластинка на цепочке.
- Дай сюда! - протянул руку маг. - Интересно... Я об этом только читал.
- Что это? - спросил его герцог.
- Хранящая магию мертвая вещь, - ответил маг. - Такие умели делать еще до войны, а потом это знание было утеряно. Наверняка его хозяин нашел где-то старые книги.
- Пусть приведут пленника! - сказал Фарм. - Вы ведь лишили его силы?
- Сразу же лишили, Ваша Светлость! - почтительно ответил стражник. - Ее в нем было на удивление много.
Он убежал выполнять приказание, и через пару минут два других стражника ввели в пыточную Фила Айвэ. Пленник был избит и получил несколько ран, но еще мог держаться на ногах. Руки у него были связаны за спиной тонким ремнем.
- Будешь отвечать сам, или тебя заставит говорить мой маг? - спросил герцог. - У тебя нет сил, чтобы сопротивляться. Меня пока не интересует то, чем ты у нас занимался. Скажи, кто твой хозяин?
- Я отвечу, - усмехнулся Фил и поморщился от боли в разбитом лице. - Теперь это ему уже не навредит. Мой хозяин - главный маг короля Варга Маар Турлад.
- И какой для него прок в уничтожении королевской семьи? - удивился Фарм. - Неужели какие-то старые обиды?
- Надо было лишить вас головы в тот момент, когда полыхнет граница, и все ваши твари ринутся в Эльгерванд! - торжественно сказал Фил. - Этот момент вот-вот настанет, и вы уже ничего не успеете предпринять! Две сотни сильных магов уничтожат стражей Зоны у вас, у гномов и в королевстве Нубар!
- Он сказал правду! - подтвердил побледневший маг. - Отвечай, зачем это твоему хозяину?
- Власть, - равнодушно ответил Фил. - Королевство Логарм уже сейчас сильнее Эльгерванда, а когда всех соседей сильно ослабят твари, королю Варгу не будет противников, а он только тень моего господина! Когда-то вы развязали войну против людей, были разбиты, а потом сотни лет выращивали собственную смерть. Пришло время собирать урожай!
- Уведите! - махнул рукой герцог, и стражники поспешили вывести пленника.
- Мы не успеем, - сказал маг, - они начнут раньше.
- И чем, по-твоему, это закончится? - спросил Фарм.
- Трудно сказать... - задумался маг. - Многое будет зависеть от того, сколько они уничтожат стражей. Не все твари подвижны, многие привязаны к Зоне. Тех, которые будут вырываться, начнут уничтожать маги и егеря. Часть тварей ринется к гномам и в Нубар...
- Все это мне известно! - раздраженно оборвал его герцог. - Говори дело!
- Будет плохо! - испуганно сказал старик. - Со многими тварями трудно бороться сталью. Мы специально делали их такими против людей. Магов мало, и они быстро потратят силы. Нужно сообщить обо всем остальным герцогам и срочно собирать магов и армию. На севере многим, наверное, придется запереться в городах. Я думаю, что потеряем треть или даже половину населения и большинство магов. Если на нас после этого навалится Варг, мы не устоим!