- На всех заставах есть маги-погодники, - оторвалась от книги Ланель. - В Зоне не должно быть пожаров. Если сгорят стражи... Вызвать грозу нетрудно, вот они ее и вызвали, использовав одного из духов воздуха. Теперь наверняка заставят платить мою семью. Нетрудно понять, что пожар вызван огненной магией, а кроме нас здесь никто не ходит. Мало того что накрылась тропа, так теперь еще и это! Хоть не возвращайся домой!
- Ну и не возвращайся, - сказал ей принц. - Втроем веселей. Изгоям у людей и так неплохо живется, а с нашими камнями устроимся не хуже их королей.
- Так вы идете не к гномам? - спросила девушка.
- У коротышек только переждем дожди, - ответил Лей. - Потом поедем в королевство Логарм. Здесь ты маг, каких тысячи, к тому же не дворянка, а там можешь пробиться высоко! Подумай, я серьезно предложил.
- Рано об этом думать! - спохватилась она. - Сначала нужно спастись. Не отвлекайте!
- Летит... - глядя в темное от уходящей грозы небо, сказал Сергей. - Я почувствовал отклик. Не знаю, откуда взялся кнор, но он скоро будет здесь. Как на нем летают?
- Я видела картинку в книге, - оживилась девушка. - На ней маг сидел у основания шеи, но под ним было седло. Можно даже ухватиться за лапы. Кнор будет лететь до границы считанные минуты, поэтому как-нибудь продержимся!
- Интересно, что он делает в королевстве, - хмуро сказал Лей. - Они наполовину разумные, поэтому можно попытаться узнать. Ты ведь его подчинил?
- Все сделал по книге, - ответил Сергей. - Если летит сюда, значит, подчинился. Попробую я его допросить, но только после того, как будем у гномов. Быстро собирайте книги и все остальное, сейчас он будет здесь! Лей, не забудь свой меч.
Кнор появился с запада и, гася скорость, подлетел к камням. Юноша ожидал увидеть огромного птеродактиля, но ящер был больше похож на драконов из американских фильмов. Перед посадкой кнор затормозил крыльями, сразу же потерял скорость и приземлился возле камней. Твари бросились удирать, но одной не повезло, и она исчезла в огромной пасти.
- Спускаемся, - сказал Сергей, берясь за ствол. - Брат, помогай!
Они спустили дерево, а потом сползли по нему на землю. Только один Сергей подошел к ящеру без опаски. Он был связан с ним заклинанием и знал, что этот летающий ужас не причинит вреда. Юноша чувствовал любопытство и доброжелательность кнора и мог с ним общаться, передавая нужные образы.
- Все садимся на спину, - сказал он спутникам. - Вы не удержитесь на задних лапах. Кнор передал, что сам нас посадит.
У ящера в средней части крыла были два больших пальца, которыми он обхватил Сергея и усадил на спину между костяными выступами. Точно так же на его спине очутились и Лей с Ланелью. Все ухватились за эти выступы, а девушка зажмурила глаза. Кнор не разбегался, а бросил себя в воздух мощным толчком задних лап и сразу же развернул огромные крылья. Толчок прижал его пассажиров к спине, а потом полет был ровным и сидеть мешал только сильный ветер. Ящер не стал набирать высоту и пролетел Зону минут за пять. Ветер мог сдуть со спины, поэтому все лежали, обхватив ее руками и ногами. Кнор сам выбрал место для приземления и сел так же, как и возле камней, погасив удар задними лапами. На землю спускались сами по подставленному крылу. Последним был Сергей, который подошел к опустившейся голове кнора и кинжалом срезал у него с шеи какой-то ремень. После этого все отбежали в сторону, чтобы дать возможность взлететь своему спасителю.
- Что это ты у него взял? - спросил Лей, когда ящер скрылся из вида.
- То, чего, по твоим словам, не существует, - ответил Сергей. - Помнишь, мы с тобой говорили об амулетах? Так вот, этой штукой его кто-то подчинил. Мое заклинание оказалось сильнее, поэтому получилось перехватить управление, но как только я его отпустил, амулет снова заставил бы выполнять чью-то волю.
- И для чего его хотели использовать? - спросила Ланель.
- Такое чудовище можно использовать только для убийства, - сказал Сергей, - для этого его и использовали. Лей, это он убил твоих родителей. У кнора только зачатки разума, поэтому мы с ним общались не словами, а образами. Он не знает, кого хотели убить с его помощью. В Зону заходят горы гномов, где у него есть пещера. Это недалеко от наших камней, поэтому он так быстро прилетел. Повезло.
- Постойте! - взволнованно сказала девушка, глядя на Лея широко открытыми глазами. - Так ты наследник трона?
- Принц, - уточнил он. - Я не собираюсь отдавать жизнь за ненужный мне трон, поэтому отказался от наследства. Пусть за него, если хочет, дерется дядя. Может быть, следующей жертвой кнора наметили его. Тогда ты спас ему жизнь.
- Давайте поговорим потом, - предложил Сергей, - а сейчас нужно отсюда выбираться. Через час стемнеет, а у нас нет фонаря. Пусть это не Зона, но ночью здесь будет холодно. Разве что нас согреет Ланель, как обещала. Не нужно так смущаться, это я пошутил. Сколько тебе лет?
- Семнадцать, - ответила смущенная девушка, - но меня все считают старше, наверное, из-за короткой стрижки. По Зоне неудобно ходить с длинными волосами, а я все равно не буду красивой, длинные они или короткие.
- Кто тебе сказал такую глупость? - спросил Сергей. - Для меня ты настоящая красавица. Это эльфы такие привереды, а люди будут восхищаться твоей красотой. Это еще один повод, для того чтобы идти с нами. Никто не будет посягать на твою свободу, а если станешь нам сестрой, поделимся всем, что у нас есть.
- Зачем это вам нужно? - не поняла она. - Постой, так ты даже не эльф?!
- Я человек, только из другого мира, - объяснил он. - Лей хотел вызвать демона, а вытянул меня. Уже позже он предложил стать его братом. А похожи мы из-за возникшей связи. Ты спросила, зачем нужно... Втроем веселей и безопасней. Мне кажется, что ты замечательная девушка и будешь хорошим и надежным товарищем и сестрой. Но если откажешься, мы не обидимся и отведем к проходу.
- Хорк! - заворожено глядя на Сергея, сказала Ланель. - Я о вас читала. Теперь понятно, откуда такая сила! Дворянство дадите?
- Баронессы будет достаточно? - спросил Лей. - Этот титул я могу дать на законном основании. Печать с собой, поэтому нетрудно составить грамоту. Заодно составлю такие же Сергу и себе.
- Я с вами! - решила она. - Пошли быстрее, а то действительно здесь застрянем. В какой стороне дорога?
- В той, - показал рукой Сергей. - Я спросил у кнора. Он нас высадил рядом с небольшим городом. Это должен быть Нарин. Кстати, наверное, нужно сообщить твоим родичам о том, что накрылась ваша тропа. Как думаешь, они ее будут восстанавливать?
- Не знаю, - ответила Ланель. - Я бы не восстанавливала. Золота в семье столько, что его хватит на сто лет, а чистка займет много времени, и при этом почти наверняка кто-нибудь погибнет. Но отец может решить иначе. Я его никогда не понимала. Дорога!
- Зона за спиной, поэтому нам в ту сторону, - определил направление Сергей. - Пошли быстрее. Надеюсь, что нам не придется долго объясняться со стражей.
- В Нарине все улицы хорошо освещены, - сказала девушка. - Я в нем была два раза со старшими братьями. Мы в там не ночевали, но я видела фонари и спросила гномку. Днем стража не придиралась. Плата за вход - серебряная монета.
Они очень быстро шли, почти бежали. Когда увидели за поворотом городские ворота, дорогу еще было видно, но уже плохо.
- Кого это принесло? - проворчал приоткрывший калитку гном. - Почему так поздно? За опоздание платите по два серебряных!
- Возьми золотой за всех, - сказал принц, протягивая деньги. - Не скажешь, уважаемый, где у вас хороший постоялый двор и как до него добраться?
- Конечно, скажу, - вмиг подобрел гном. - Идите по улице от ворот, никуда не сворачивая. Дойдете до круглой площади, а на ней оба наших постоялых двора. Я в них не ночевал, только пил пиво, так оно в обоих заведениях неплохое.
Поблагодарив, прошли мимо посторонившегося стражника и оказались в Нарине. Стражника Сергей толком не рассмотрел из-за темноты и доспехов, а вот гномов на улице было видно лучше, потому что через каждые полсотни шагов висел зажженный фонарь. Лицами мужчины ничем не отличались от людей, причем бород ни у кого не было, только усы, но вот фигуры были широкоплечие и на голову ниже даже невысоких юношей. Женщины были еще ниже, но у них отсутствовала мужская коренастость. Обычные человеческие женщины, только низенькие и с пышными формами. Дорога была вымощена сглаженными булыжниками, а тротуары покрыты тесаным камнем. Дома по обеим сторонам улицы были одноэтажными с закрытыми ставнями окнами. Через пять минут ходьбы начали попадаться двухэтажные дома, а возле площади они все были такими. Пока шли до постоялого двора, не увидели ни одного дерева или куста.