- У вас можно купить книги по магии? - спросил Сергей. - Учеба, если она будет, еще не скоро, а в этой книге мало боевых заклинаний. Ты сам сказал, что огненная магия не для Зоны, а водную можно применять только на воде или когда идет сильный дождь. Есть два заклинания с потоками жизни, но они могут не подействовать на магических тварей.
- Книжные лавки есть в любом городе, - нерешительно сказал Лей, - но я не знаю, продают ли в них книги по магии. Я и эту не покупал, а спер у нашего мага. Завтра должны приехать в Эрфед, там и узнаем. Это самый большой город на севере, а после него будет только пограничный Горлин.
- А когда дожди? - поинтересовался Сергей. - Если верно то, что ты о них говорил, то у вас зимой должно лить как из ведра. Мы взяли твои плащи, но они не защитят от сильного дождя. Грязь меня сильно не беспокоит, но ехать мокрым...
- Не намокнешь, - перебил его принц. - Дожди идут часто и подолгу, но они по большей части слабые, а у нас очень хорошие плащи. А грязь не беспокоит, потому что ты по ней еще не ездил. У нас хорошие кони, но и они смогут только полдня ехать шагом. Если пустим их рысью, можешь загнать, да и сами будем в грязи с ног до головы. А дожди начнутся через одну или две декады, так что время у нас еще есть. Главное - пройти Зону, а потом можно будет или отсидеться у гномов, или ехать по их дорогам. Они у коротышек выложены камнем. Ладно, поговорили - и хватит. Займись книгой.
В книге было только одно лечебное заклинание, которое использовало зеленый поток жизни. Сначала юноша решил его пропустить из-за сложности, но вчера заметил, что запоминание сложных узоров стало даваться намного легче. Наверное, сказывалось улучшение памяти. В книге говорилось, что это универсальное и не очень сильное заклинание для магов, которые не изучали целительство. Сергей решил учить его до обеда, а если не получится осилить, бросить и заняться другим. К его удивлению и радости, все получилось. Точнее, он воспроизвел узор, влил в него свою силу и убедился, что лечить некого. Стоило направить заклинание на себя или на Лея, как один из лепестков узора, который играл роль индикатора здоровья, наливался ярко-зеленым светом и начинал ритмично менять яркость. Судя по описанию, это означало отсутствие любых болезней и повреждений.
- Твоя нянька просто замечательная! - с чувством сказал он принцу. - Слушай, Лей, а есть такие заклинания, с помощью которых можно стать сильным без изматывающих тренировок? И еще меня интересует меч. Для меня он только признак статуса и мешающая железка. Если попытаюсь использовать по назначению, сразу убьют. Я читал в книгах, что маги могут как-то передавать искусство мечника. Книги - это выдумка, но, может, такое действительно есть? Я не против тренировок, просто для них нет ни времени, ни условий.
- Для силы что-то есть, - ответил эльф. - Сделает силачом, и заниматься нужно в десять раз меньше. Я как-то подкатил к Серин с такой просьбой. Захотелось стать сильней, а вкалывать было лень. Старуха сказала, что сделает меня сильным всего за две декады, только придется нагружать мышцы и терпеть сильную боль. На две декады занятий меня бы хватило, но столько терпеть боль, да еще сильную... Одним словом, я отказался. С мечом примерно то же самое, только боль будет не от заклинания, а от самих тренировок. Тренируются деревянными мечами в специальных куртках, но все равно каждый пропущенный удар - это полноценный синяк. Их можно убрать магией, но только после тренировки, а пока учат, приходится терпеть. Показался трактир. Вовремя, я уже проголодался.
Трактир оказался небольшим, а в пустой конюшне на копне сена спал конюх. Его разбудили и приказали накормить лошадей, оставили вельшам сумки с золотом и ушли обедать. В трапезной никого не было, поэтому сбросили надоевшие капюшоны и с аппетитом принялись есть мясо, тушеные овощи и только что испеченный хлеб.
Видимо, вошедшие в трактир эльфы не гнали коней и тоже отвели их в конюшню, а сами шли тихо и не переговаривались, потому что юноши не слышали их приезда и не успели прикрыть лица.
- Влипли! - сказал Лей. - Молчи, я буду разговаривать сам.
- Принц! - удивленно сказал самый пожилой из эльфов, в котором чувствовалась сила. - Не ожидал вас здесь увидеть! Я вам не помешаю?
Он показал своим эльфам на один из столов, а сам сел напротив юношей.
- Я не в восторге от нашей встречи, герцог, - ответил Лей. - Надеюсь, что после нее мы разъедемся каждый в свою сторону. Серг, это его светлость герцог Лерад Барос.
- Бежите, - констатировал Лерад, - причем не один, а с очень сильным магом. Не скажете, юноша, откуда вы такой взялись? Молчите? Попробую угадать. У принца нет ни своих эльфов, ни поддержки уцелевших родственников, поэтому найти мага, да еще такой силы, он не мог. Незадолго до гибели молодого короля у него пропал накопитель, а точно такой сейчас висит на шее принца. Кажется, у королевского мага пропала одна из книг? Наверное, принц решил призвать демона и получил вас. Хорк? Хотя нет, для хорка у вас мало сил.
- А сейчас? - спросил Сергей, сняв маскировку.
- Мне бы столько силы! - с завистью сказал Лерад. - Значит, хорк. Зря вы в это ввязались, юноша. Через Зону не пройти со всей вашей силой.
- А вам-то что за дело? - спросил Лей. - Я спасаю свою жизнь и освобождаю таким, как вы, место на троне.
- Вы можете не верить, но мне не нужен трон, - ответил герцог. - Я прожил двести лет и со своей силой проживу еще столько же. А ваш трон не способствует долголетию. Я не понимаю, кто к нему рвется, и стараюсь держаться подальше от ваших разборок. И вам я не враг, хотя это не основание для того, чтобы оказывать помощь.
- А если я вам расскажу, как стать намного сильнее, это будет таким основанием? - спросил Сергей.
- Не врете... - задумался Лерад. - Что вам нужно?
- У меня много силы, но очень мало знаний, - ответил юноша, - и нет времени для учебы. Предлагаю обмен знания на знание. Я вам раскрою секрет того, как стать в десять раз сильнее, а вы мне дадите знания боевой магии и мастерство мечника.
- Мальчишка! - с жалостью сказал Лерад, переходя на ты. - Я принимаю твое предложение, хорк, и не наврежу, но если ты и дальше будешь таким же наивным и доверчивым, тебе не поможет ни твоя сила, ни мои знания! То, что ты предложил, требует полного доверия. Ты должен будешь открыться и окажешься полностью в моей власти! Тебе повезло, что такое предложение сделано мне, а не другому. Все маги, которых я знаю, подчинили бы тебя и в результате получили бы и твой секрет, и тебя самого, и связанного с тобой принца! Никогда больше так не делай! А сейчас расслабься и не вздумай сопротивляться. Передача будет идти долго, и это не самая приятная магия. Учти, что ты два или три дня будешь спать на ходу и скверно себя чувствовать. И знания появятся не сразу, а с мечом нужно будет тренироваться, иначе за него лучше совсем не браться. Еще не передумал?
- Начинайте, - решился Сергей, убирая разученное вчера заклинание защиты.
Герцог был неправ, когда назвал процедуру записи знаний неприятной: она была отвратительной! Нельзя описать словами то, что он почувствовал, и эта мерзость все длилась и длилась. Казалось, что ей не будет конца!
- Я закончил, - услышал он голос Лерада. - Дал все, что ты просил, и еще кое-что от себя. Теперь твоя очередь.
- Вызовите хорка, - с трудом преодолевая навалившуюся сонливость, сказал Сергей. - Только ищите по своему образу и свяжите себя с ним до ритуала. Тогда у вас получится полная связь. Он наделит вас своими качествами, в том числе и силой, ну и вы с ним будете делиться. Леди Фэри сделала так, что мы делимся не всем, а только самым лучшим. Наверное, для вас это будет нетрудно. И учтите, что месяц ваши жизни будут связаны. Умрет он - умрете и вы. Принц уже в десять раз сильнее, чем был, и сила продолжает расти. Правда, у него уменьшились уши, но если вас это не пугает...
- Ты идиот! - с возмущением выговаривал ему принц, когда они выехали за ворота трактира. - Так рисковать, причем не только своей, но и моей жизнью! Герцоги Барос всегда были соперниками нашей семьи. Правда, Лерад не участвовал в этом противостоянии, но все равно... Я еле дождался, пока он закончит свою магию. Сидел, сжимая кинжал, и был готов вонзить ему в грудь!