Эрин Хантер - Восход Луны стр 9.

Чернохват замахнулся на нее, но видно было, что он проиграл. Медуница спрыгнула с поверженного Корноуха и как следует куснула его за хвост, прежде чем отпустить. Он с воем бросился следом за своим глашатаем, третий воин уже давно куда-то скрылся.

Мотылинка повернулась к грозовым кошкам. Ее золотистая шкурка слегка растрепалась, а янтарные глаза сверкали от радости.

- Попали в переделку? - проурчала она.

Листвичка перевела дыхание и отряхнула с шерсти приставшие клочки листьев и обломки веточек.

- Спасибо тебе, Мотылинка, - пролепетала она. - Просто не представляю, что бы мы без тебя делали, - она повернулась к подруге и добавила: - Медуница, ты знакома с Мотылинкой? Она ученица Пачкуна, но прошла подготовку воительницы.

- Очень кстати, - отозвалась Медуница, с благодарностью кивая речной кошке. - Похоже, на этот раз мы откусили больше, чем смогли прожевать.

- Прости за вторжение на вашу территорию, - продолжала Листвичка. - Мы сейчас уйдем.

- Можете не торопиться, - остановила ее Мотылинка, не делая ни малейшей попытки узнать, как подруги очутились на чужой территории и чем смогли так досадить воинам Ветра. - Вы обе слишком взволнованы. Отдохните немного, а я пока поищу вам успокоительные травки.

Она скрылась в кустах, и Листвичке с Медуницей ничего не оставалось, как опуститься на землю и ждать.

- Интересно, она всегда так легкомысленно относится к воинскому закону? - пробормотала себе под нос Медуница. - Похоже, она даже не понимает, что мы не имеем права здесь находиться!

- Просто мы с ней обе ученицы целителей, поэтому она так любезна.

- Даже целители обязаны соблюдать воинский закон, - отрезала Медуница. - Что-то я не припомню, чтобы наша Пепелица была так доброжелательна к чужакам! Впрочем, мать Мотылинки была обычной бродячей кошкой! Это все объясняет.

- Мотылинка преданная воительница своего племени! - вспыхнула Листвичка, бросаясь на защиту подруги. - А кем была ее мать, не имеет никакого значения!

- Разве я с этим спорю? - остудила ее пыл Медуница и погладила Листвичку по плечу кончиком своего хвоста. - Просто я заметила, что у нее ослаблено чувство границы, вот и все. В следующий миг Мотылинка вернулась с пучком травы в зубах. Листвичка почувствовала сильный запах тимьяна и сразу вспомнила, что Пепелица учила применять его при сильном волнении.

- Вот, - сказала Мотылинка. - Съешьте немного и сразу почувствуете себя лучше.

Листвичка с Медуницей склонились над травой и старательно разжевали по несколько листиков. Листвичка представила, как целебный сок пропитывает каждую частичку ее тела, успокаивая потрясение, которым обернулась их встреча с племенем Ветра.

- Вы не ранены? - спросила Мотылинка. - Я могу набрать паутины.

- Спасибо, в этом нет необходимости, - заверила Листвичка. Они с Медуницей отделались несколькими царапинами, но могли сами справиться с кровотечением, без всякой паутины. - Нам нужно идти.

- А что все-таки произошло? - спросила Мотылинка, когда подруги покончили с последними листочками. Выходит, она вовсе не была столь безразличной, как им вначале показалось.

- Что вы делали на территории племени Ветра?

- Мы хотели узнать, что замышляют Двуногие, - честно призналась Листвичка. Увидев, что Мотылинка ничего не поняла, она рассказала ей о том, как два дня назад чудовище ворвалось в лес и глубоко разрыло землю на их территории, а потом добавила, что точно такие же разрушения произошли на землях племени Ветра и племени Теней. Перехватив мрачный взгляд Медуницы, Листвичка поняла, что подруге вовсе не пришлась по душе ее откровенность перед чужой кошкой. "Подумаешь! - с досадой мотнула головой Листвичка. Какой может быть вред в том, чтобы довериться целительнице?!"

- Огнезвезд хотел узнать, что думают об этом остальные племена, - закончила она. - Но племя Теней не желает признавать, что дело серьезно, а племя Ветра… Ну, ты сама видела.

- А чего ты ожидала? - не выдержала Медуница и быстро провела языком по губам, словно только что съеденные листья не слишком пришлись ей по вкусу. - Какое племя станет рассказывать соседям о том, как они голодают и теряют свои земли под натиском двуногих!

- Мы у себя пока не видели никаких чудовищ, - протянула Мотылинка. - У нас все спокойно. Но ваш рассказ кое-что объясняет… - ее янтарные глаза расширились. - Я давно чувствую ужас, повисший над территорией племени Ветра. Их пограничные метки полны страха.

- Неудивительно, фыркнула Медуница. - Они стали жутко тощие, а кроликами у них теперь даже не пахнет.

- Все меняется, - прошептала Листвичка.

- И внутри племен тоже! Властолюбивый кот сейчас легко может… - с жаром начала Мотылинка, но вдруг резко оборвала себя и замолчала.

- Что ты хочешь сказать? - уточнила Листвичка.

- Я… Нет… Сама не знаю, - запинаясь, пробормотала Мотылинка и отвернулась.

Листвичка внимательно посмотрела на нее, пытаясь угадать, что происходит в голове у этой прелестной золотистой кошки. Она была слишком молода, чтобы помнить Звездоцапа, кровожадного кота, который сплел целый заговор, чтобы захватить власть над Грозовыми котами; когда его планы провалились, он, движимый местью, поклялся уничтожить свое родное племя. Листвичка поежилась. Неужели Мотылинка знает еще одного властолюбивого кота? Нет, в лесу просто не может появиться второй Звездоцап!

Она не успела додумать свою мысль до конца, потому что Мотылинка вдруг вскочила и повернула голову к реке.

- Коршун! - воскликнула она. - И целый патруль с ним. Идите сюда, быстро!

Она юркнула между двумя кустами, Листвичка и Медуница последовали за ней. Вскоре они оказались на поляне и увидели прямо перед собой овраг, который спускался к границе Грозового племени.

- Если ваше племя начнет голодать, приходите ко мне, - сказала Мотылинка. - Мы всегда можем поделиться с вами рыбой. А теперь бегите!

Листвичка с Медуницей помчались вниз по склону и бросились под защиту кустов. Листвичка ожидала услышать за спиной возмущенное рычание, однако им удалось незамеченными добраться до границы.

- Слава Звездному племени! - воскликнула Медуница, когда они очутились на своей территории.

Листвичка обернулась и посмотрела сквозь ветви. Мотылинка стояла на том же месте, где они с ней расстались; в следующий миг трава раздвинулась, и из нее вышел огромный, гладкошерстный кот. Листвичка узнала в нем Коршуна, брата Мотылинки. Следом за ним шли еще двое воинов. Коршун остановился поговорить с сестрой, но ни разу не повернул головы в сторону грозовых кошек. Посмотрев на тяжелые плечи и крепкие мышцы этого кота, Листвичка с облегчением перевела дух. Хорошо, что он не застиг их на территории! В отличие от сестры, Коршун строго следовал воинскому закону и не стал бы слушать никаких объяснений. Уже не в первый раз Листвичке показалось, что Коршун напоминает ей какого-то другого кота, но сколько она не смотрела на него, ей так и не удалось вспомнить, кого именно.

- Пошли, - заторопилась Медуница. - Или ты собираешься до вечера любоваться речными котами? Пора возвращаться, а по дороге надо решить, о чем расскажем Огнезвезду.

Глава V

Лапы Урагана разъезжались на гладкой серой скале. Рывком подтянувшись, он забрался на вершину валуна и обернулся, чтобы посмотреть на друзей. Порывы ледяного ветра трепали его шерсть.

- Давайте! - позвал он. - Запрыгивайте сюда, дальше будет проще.

Следуя на восход, они с друзьями миновали пустошь и начали восхождение в горы. Пошел уже второй день пути, солнце поднималось к зениту, а горы, которые они до сих пор видели издалека, теперь возвышались прямо перед ними.

Вблизи они оказались еще выше, чем казалось котам, их отвесные склоны угрожающе чернели, а над вершинами проплывали перья облаков. Земля под кошачьими лапами была твердой и каменистой, здесь почти ничего не росло, кроме редкой травы и скрюченных колючих деревьев. Никакой тропы тут тоже не было, поэтому коты шли по извилистым узким расщелинам; время от времени эти ходы упирались в скалы, и тогда приходилось поворачивать обратно. Ураган с тоской вспоминал о своей реке, бегущей в прохладных камышовых зарослях, и потихоньку начинал желать о том, что они отказались от путешествия через земли Двуногих.

Белочка напружинила задние лапы и сильным прыжком перелетела к Урагану, на вершину высокого камня, который преградил им путь.

- Дерьмо мышиное! - прохрипела она, когда ее когти соскользнули с поверхности, и тело поехало вниз. Ураган наклонился, схватил Белочку зубами за загривок и удерживал ее до тех пор, пока она не зацепилась когтями за камень и не очутилась рядом с ним.

- Спасибо! - сверкнула зелеными глазами Белочка. - Я привыкла, что меня зовут Белочкой, но сегодня мне впервые захотелось ею стать!

Ураган весело заурчал.

- В этих горах нам всем скоро захочется превратиться в белок!

- Эй! - раздался снизу сердитый окрик Грачика. - Отойдите в сторонку, слышали? Я не могу запрыгнуть, вы мне все место загораживаете!

Белочка с Ураганом отошли от края камня, и в следующий миг Грачик присоединился к ним, длинные тренированные лапы позволили ему с легкостью совершить трудный прыжок. Не обращая внимания на остальных, он повернулся, чтобы помочь Ласточке, которая еле слышно ругалась из-за того, что ее когти то и дело соскальзывали со скалы.