Эрин Хантер - Восход Луны стр 4.

- Да, все отлично, - ответила она. Огнезвезд приказал патрульным молчать об увиденном до тех пор, пока он сам не сочтет нужным оповестить племя. - Я пойду, надо смыть желчь с лап.

- И я с тобой! - вызвалась Медуница. - А когда пойдем вдоль оврага, я поймаю что-нибудь свеженькое.

Листвичка направилась на главную поляну. Перед палаткой оруженосцев, в теплых лучах утреннего солнца, весело возились Белолапка с Копушей, а трое Тростинкиных котят, вытаращив глаза, с восхищением наблюдали за ними. Их мать сидела у входа в ясли и умывалась, искоса любуясь своими малышами. Рассветный патруль - Дым, Кисточка и Паучок - выбегал из папоротников на поляну; заметив Тростинку и детей, бурый Дым так и зажмурился от счастья. Листвичка смотрела на оживленный, мирный лагерь и готова была выть от отчаяния.

При виде Листвички, оруженосцы мигом прекратили свой поединок, уставились на нее, и о чем-то тихонько зашептались. Даже патрульные проводили ее настороженными взглядами. Листвичка знала, что слухи о вчерашнем происшествии уже начали расползаться по лагерю. После того, как с наступлением рассвета Огнезвезд позвал в свою палатку глашатая Крутобока, Песчаную Бурю и целительницу Пепелицу, все коты в лагере начали подозревать, что накануне случилось что-то необычное.

Не успели Листвичка с Медуницей добраться до тоннеля в папоротниках, как из палатки у подножия скалы вышел Огнезвезд. Крутобок и Песчаная Буря шли за ним, следом хромала Пепелица. Огнезвезд вскочил на вершину скалы, а остальные трое устроились у ее подножия. В косых лучах осеннего солнца рыжая шерсть предводителя горела тем самым огнем, который когда-то дал ему имя.

- Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под скалой на общий сбор! - воззвал он.

У Листвички подвело живот, когда Медуница осторожно подтолкнула ее к толпе собирающихся котов.

- Ты ведь знаешь, что он собирается сказать, правда? - прошептала пестрая кошка.

Листвичка отрешенно кивнула.

- Я знаю, что вчера случилось что-то странное, - продолжала Медуница. - Вы вернулись с таким видом, будто племя Теней надрало вам хвосты.

- Хотела бы я, чтобы так оно и было, - прошептала Листвичка.

- Коты Грозового племени, - начал Огнезвезд, потом помолчал и глубоко вздохнул: - Я… я не знаю, доводилось ли какому-нибудь предводителю возглавлять свое племя в такую тяжкую пору, что ожидает нас впереди. - Голос его оборвался, он встретился глазами с Песчаной Бурей, словно ее твердый взгляд мог придать ему сил. - Некоторое время назад Горелый предупредил меня о том, что Двуногие усилили возню возле Гремящей Тропы. Тогда я даже не подумал, что это может иметь к нам какое-то отношение, кроме того, мы все равно не могли ничего поделать, ведь это даже не наша территория. Но вчера…

Напряженное молчание воцарилось на поляне: Огнезвезд нечасто говорил так серьезно. Листвичка видела, с какой неохотой он заставлял себя продолжать.

- Мой патруль был неподалеку от Змеиной Горки, когда мы увидели, как чудовище покинуло свою Гремящую Тропу. Оно грызло землю и валило деревья. Оно…

- Какая чепуха! - перебил Сумрак. - Чудовища никогда не покидают Гремящую Тропу!

- Похоже, он увидел очередной сон, - Дым говорил слишком тихо, чтобы Огнезвезд мог его услышать, зато Листвичка прекрасно расслышала каждое слово. - Вот что бывает, когда переешь на ночь!

- Закрой пасть и слушай, - сердито рявкнул на него Белохвост, племянник Огнезвезда. - Даже если это сон, значит, у Огнезвезда есть причина рассказать о нем.

У Листвички похолодело в животе. Происходило худшее, что только можно было представить - коты отказывались верить в то, о чем рассказывал им предводитель!

Огнезвезд повернул голову в сторону Белохвоста.

- Это был не сон, - прорычал он.

- Я видел это своими глазами, - подтвердил со своего места Крутобок.

Мертвая тишина воцарилась на поляне. Листвичка видела, как коты переглядываются между собой, и в каждом взгляде отражался страх и растерянность. Медуница обернулась к Листвичке.

- Вы правда это видели? Листвичка кивнула.

- Ты даже не представляешь, какой это был ужас!

- А что скажет Пепелица? - подала голос Горностайка, сидевшая вместе с остальными старейшинами. - Звездное племя посылало тебе какие-нибудь знамения?

Целительница встала на лапы и спокойно обвела племя своими умными голубыми глазами. Из всех котов, включая самого Огнезвезда, она выглядела самой невозмутимой.

Прежде чем ответить, Пепелица посмотрела на предводителя, и Листвичка почти явственно увидела, как они обменялись мыслями о пророчестве тигра и пламени, которое явилось целительнице в кусте горящего папоротника. Огнезвезд кивнул, давая Пепелице разрешение говорить, и она быстро опустила голову, показывая, что все поняла.

- Знамения Звездного племени неясны, - признала она. - Я вижу, что в лесу наступает время великой опасности и великих перемен. Ужасная угроза нависла над всеми нами.

- Значит, ты уже получала предупреждения? Так почему ты до сих пор молчала?! - выкрикнула Кисточка, сердито взмахнув хвостом.

- Не будь мышеголовой! - рявкнул Белохвост. - Что бы это изменило? Что вообще мы можем поделать? Покинуть лес - и уйти в никуда? Скитаться по неведомым землям, когда Голые Деревья на носу? Возможно, тебе это кажется заманчивым, а мне нет.

- Получается, Ежевика с Белочкой оказались умнее всех, - прошептал Сумрак на ухо своему брату Сероусу. - Вовремя ушли.

Листвичке хотелось броситься на защиту ушедших котов, но она заставила себя остаться на месте. Она единственная из всего племени знала о том, что Ежевика и Белочка ушли по воле Звездного племени, пытаясь спасти лес от ужасной беды. Вместе с ними ушли Ураган и Ласточка, дети Крутобока, а также по одному коту из племени Ветра и племени Теней. Как бы ни тосковали по ним соплеменники, они ушли ради блага всех лесных племен, и Листвичка прекрасно это понимала.

Но теперь опасность подошла совсем близко, а посланцы Звездного племени все еще не вернулись. Когда Листвичка подумала об этом, У нее даже в животе заныло от нехорошего предчувствия. Неужели они потерпели поражение? Или поражение потерпело само Звездное племя, несмотря на все предупреждения, которые оно послало на землю?

Оставаясь спокойной, Пепелица обвела взглядом притихшее в ожидании племя.

- Нас ждет великая беда, - повторила она. - Но я не верю в то, что Грозовое племя погибнет.

Коты переглянулись, потрясенные и напуганные. Листвичке показалось, что сердце ее отсчитало тысячу ударов, прежде чем тишину прорезал одинокий горестный вопль, вырвавшийся у кого-то из старейшин. Словно по сигналу, поляна взорвалась криками и воем ужаса. Оказавшись перед лицом наступающих чудовищ, лишь немногие коты нашли в себе силы найти утешение в словах Пепелицы.

Тростинка судорожно обвила хвостом своих троих малышей, словно хотела спрятать их в своей пушистой серой шерстке.

- Что же теперь делать? - простонала она. Дым вскочил и ободряюще прижался носом к ее боку.

- Что-нибудь придумаем, - пообещал он. - Мы покажем этим Двуногим, что это наша земля!

- И как ты предполагаешь это сделать? - резко спросила Кисточка. - Разве Двуногие когда-нибудь считались с нами? Они делают, что хотят, вот и все.

- Их чудовища распугают всю дичь, - добавил Уголек. - Лес и так заметно опустел, а впереди нас ждут Голые Деревья. Что мы будем есть?

Раздались новые кошачьи вопли, но через несколько мгновений все стихло, и Огнезвезд смог продолжать.

- Сначала нужно все как следует разузнать, без этого мы не сможем решить, что делать, - сказал он, когда шум стих до возбужденного перешептывания. Вчерашнее происшествие случилось возле Змеиной Горки, довольно далеко отсюда. Возможно, Двуногие не станут продвигаться дальше.

- Тогда зачем Звездное племя посылало свои предупреждения? - резонно возразил Терновник. - Нужно смотреть правде в лицо, Огнезвезд, а не закрывать глаза на опасность.

- Я организую дополнительные патрули, - заверил предводитель, - и попытаюсь поговорить с воинами племени Теней. Все происходило совсем рядом с их границей, возможно, их это тоже касается.

- Не стоит верить тому, что скажет племя Теней, - проворчал Белохвост. - Если мы бы умирали с голоду, они не дали бы нам и мышиного хвостика.

- Кто знает, - вздохнул Огнезвезд. - Но если Двуногие все-таки вторглись на их территорию, возможно, они захотят с нами говорить. Особенно, если будут рассчитывать на нашу помощь.

- Ага, и ежи тоже полетят, - буркнул Белохвост. Он отвернулся от Огнезвезда и что-то зашептал на ухо своей подруге Яролике, а та потерлась носом о его шерсть, словно хотела утешить.

- Все должны быть настороже, - продолжал Огнезвезд. - Если увидите хоть что-нибудь необычное, немедленно доложите мне. Мы уцелели тогда, во время наводнения и пожара. Мы выдержали нападение дикой своры и устояли перед угрозой Кровавого племени. Мы сделаем все, чтобы выстоять и на этот раз. - С этими словами он спрыгнул со скалы, показывая, что собрание окончено.

В тот же миг коты разбились на кучки и принялись возбужденно обсуждать только что услышанное. Огнезвезд обменялся парой слов с Пепелицей, и целительница направилась к Листвичке.

- Огнезвезд немедленно отправляется в племя Теней, - сказала она. - Он хочет, чтобы ты сопровождала его.

Радость и волнение захлестнули Листвичку.

- Почему я?

- Он хочет, чтобы с ним пошли обе целительницы. Он полагает, это заставит Чернозвезда понять, что мы не ищем ссоры, - голубые глаза Пепелицы сверкнули. - Тем не менее, Листвичка, я надеюсь, что ты не забыла своих боевых навыков?

Листвичка проглотила ком в горле.

- Да, Пепелица.