Эрин Хантер - Восход Луны стр 20.

- Нет, Звездное племя молчит, - короткая вспышка оживления прошла, и Пепелица вновь устало опустила хвост. - Должно быть они чего-то хотят от нас, но чего?

Листвичка не решилась ей рассказать. Наверное, сейчас не лучшее время. Что подумает Пепелица, если узнает, что Звездное племя предпочло обратиться к неопытным воинам а не к целителям? Ей вдруг стало так тоскливо и одиноко, что она инстинктивно попыталась дотянуться до Белочки и окунуться в ее мысли. Но и тут ее не ждало ничего утешительного. Она не почувствовала ничего, кроме тьмы и шума падающей воды.

- Листвичка! Ты идешь?

Она подпрыгнула от неожиданности и поняла, что Пепелица успела отойти на несколько хвостов вперед и теперь в недоумении оглядывается на нее.

- Прости! - крикнула Листвичка и побежала догонять патруль. Страх за избранников Звездного племени и за весь лес заставил ее низко пригнуть голову к земле. А больше всего она боялась за Белочку - где бы та сейчас ни была.

Глава XI

Лунный свет озарял пещеру, превращая водопад в полосу волнистого серебра. Урагану казалось, что этот день был длинным-длинным, как месяц. После долгих скитаний даже мелкая ямка, выкопанная в песчаном полу пещеры, представлялась ем ничуть не хуже камышового гнездышка в род ном лагере.

Камнесказ вернулся и показал лесным кота спальные места возле стены главной пещеры Неглубокие ложбинки были выложены скудным слоем мха и перьев.

- Здесь вы сможете отдохнуть, - объяснил вождь. - Оставайтесь у нас подольше - столько, сколько хотите. Будьте как дома.

Когда он ушел, Ежевика хвостом поманил к себе друзей, и они собрались в кружок вокруг него.

- Надо поговорить, - сказал он. - Как вы думаете, насколько мы здесь задержимся?

Грачик раздраженно помахал хвостом.

- Как у тебя язык поворачивается спрашивать?! - рявкнул он. - Я полагал, мы исполняем задание Звездного племени. Ты не забыл, что мы должны принести в лес пророчество Полночи?

- Грачик прав, - поддержал Ураган, подавив легкое раздражение из-за того, что приходилось соглашаться с оруженосцем. - Думаю, надо уходить.

- Я тоже так считаю, - высказалась Рыжинка. - Приближается сезон Голых Деревьев, и скоро тут выпадет снег.

- А как быть с твоим плечом? - напомнил сестре Ежевика. После падения в водопад Рыжинка хромала еще сильнее, струйки подсыхающей крови стекали по ее плечу, просачивались сквозь когти. - Нужно остаться хотя бы до тех пор, пока тебе не станет лучше. Тогда мы все сможем двигаться быстрее.

Рыжинка воинственно ощетинила загривок.

- Я просто ушиблась, и что из этого? - процедила она. - Если ты думаешь, что я всех задерживаю, то так и скажи!

- Ежевика совсем не имел этого в виду, - Ласточка ласково потерлась щекой о ее бок, стараясь не потревожить рану. - Это не просто ушиб. Твое плечо выглядит просто ужасно, и оно не залечится, если ты как следует не отдохнешь.

Белочка задумчиво посмотрела на них.

- Мне почему-то кажется, что эти клановые коты вообще не верят в то, что мы уйдем. Чего они так боятся? Неужели в горах нас поджидает еще большая опасность?

Остальные тревожно переглянулись. Ураган должен был признать, что его тоже посещала эта мысль. Честно говоря, он не прочь был бы подольше задержаться в этой безопасной пещере, тем более, если в скалах и на горных склонах их поджидал какой-то неведомый ужас.

- Куда бы мы ни пошли, нас всюду ждет опасность, - повторил Грачик. - Ладно, насчет Рыжинки я не спорю. Но как только Камнесказ залечит ее плечо, мы должны сразу тронуться в путь.

- Все это хорошо, - протянула Белочка, и ее зеленые глаза сверкнули в лунном сиянии. - Но все вы исходите из того, что мы можем уйти, когда нам заблагорассудится.

- Что ты имеешь в виду? Они не посмеют нас остановить! - вскричал Грачик.

- А я готова поспорить на свою порцию свежатины, что именно так они и поступят. Взгляни вон туда.

Она махнула хвостом в сторону выхода из пещеры. Стражи сидели по обеим сторонам от проема и, не скрываясь, наблюдали за пришельцами.

- Может быть, они охраняют вход от вторжения снаружи? - предположила Ласточка.

- Надо попробовать выйти, - предложил Грачик и резко дернул кончиком своего темно-серого хвоста. - Вот и увидим, что они будут делать.

- Нет, - твердо остановил его Ежевика. Мы будем мышеголовыми дураками, если попытаемся уйти прямо сейчас. Все мы устали, и нам нужен сон. Завтра посмотрим, что у Рыжинки с плечом, и решим, когда лучше уйти.

Его слова были встречены одобрительным урчанием. Даже Грачик не стал спорить, и вскоре лесные коты забрались в свои спальные места и свернулись клубочками, стараясь не замечать любопытных взглядов, устремленных на них со всех концов пещеры.

Когда Ураган лапой взбивал свою подстилку, за спиной у него раздались чьи-то легкие шаги и, обернувшись, он увидел горную кошку, которая направлялась прямо к нему. Тепло разлилось по телу Урагана, когда по грациозной поступи и нежной шерстке он узнал Речушку. Во рту она несла несколько перышек.

Речушка выплюнула перышки в ямку, которую выбрал для ночлега Ураган, и кивнула ему:

- Камнесказ послал меня узнать, хорошо ли вы устроились.

- А… спасибо, - ответил Ураган. Интересно, Камнесказ велел ей позаботиться обо всех котах или только о нем? Судя по всему, перья она принесла именно ему. Вообще-то Ураган слегка ушибся при падении в озеро, но друзья его пострадали ничуть не меньше, и тоже нуждались в мягкой подстилке. Кроме того, он не был их предводителем, чтобы претендовать на особое отношение.

- Я… надеюсь, вам у нас понравится, - застенчиво продолжала Речушка. Наверное, наша жизнь сильно отличается от всего, к чему вы привыкли. У вас в лесу тоже есть пещерки для сна?

- Нет, мы спим в кустах, в гнездах из камышей. Я сам из Речного племени, и наш лагерь расположен на острове, - стоило ему сказать это, как сердце его сжалось от острой тоски по дому. Суждено ли ему снова лежать, свернувшись клубочком, в воинской палатке, прислушиваясь к тихому лепету ветра в камышах? Если Полночь права и все племена обречены покинуть лес, то, может быть, у него никогда больше не будет такого безмятежного дома…

Глаза Речушки сверкнули в свете луны.

- Ты пещерный страж или… - она замолчала и смущенно переступила с лапки на лапку. - Нет, глупости какие! Раз у вас нет пещер, значит, и пещерных стражей тоже нет. Ты охраняешь свой лагерь или охотишься?

- Наши племена устроены иначе, - пояснил Ураган. - Мы все и охраняем лагерь, и охотимся, и ходим в патрулирование.

- Наверное, это очень тяжело, - протянула речушка. - У нас каждый рождается для своих обязанностей, так что мы всегда точно знаем, что кому делать. Я, например, ловчая, - добавила она. - Может быть, завтра поохотимся вместе, если Камнесказ позволит?

Ураган сглотнул. Речушка говорила так, словно не сомневалась в том, что они надолго задержатся в этой пещере. Кроме того, с какой это стати он должен испрашивать разрешения Камнесказа на что бы то ни было?! Разумеется, до тех пор, пока путешественники находятся на территории этого клана, они будут с уважением относиться к старому вожаку, но это еще не дает Камнесказу права отдавать им распоряжения. И в то же время Урагану почему-то очень хотелось поохотиться вместе с Речушкой.

Может быть, стоит прямо спросить ее, кто они здесь - пленники или гости? Но прежде чем он сумел решиться, прелестная кошечка кивнула ему на прощание и прошептала:

- Ты очень устал, я не буду больше тебя беспокоить. Доброго сна. Надеюсь, завтра поохотимся вместе!

Попрощавшись, Ураган долго смотрел вслед удаляющейся кошке, а потом зарылся в перья. Рядом слышалось тихое сопение спящих друзей. Голова у Урагана шла кругом от Усталости, все мышцы болели, однако прошло какое-то время, прежде чем сон сморил его.

На следующее утро Урагана разбудил негромкий звук шагов, раздавшийся прямо за его спальным местом. Открыв глаза, он увидел, солнечный свет, просачивающийся в пещеру сквозь пелену падающей воды. Ураган сразу вспомнил о том, что восходящее солнце указывает путь к родному дому, и поспешно вскочил, отряхивая шерсть от приставших перьев.

Ежевика уже поднялся и, стоя в нескольких хвостах от него, внимательно смотрел, как патруль пещерных стражей покидает пещеру через главный вход. Их спокойная собранность немедленно напомнила Урагану о патрулях в своем родном племени. Он подошел к Ежевике, и тот пошевелил усами, приветствуя друга.

Ночью плечо у Рыжинки снова начало кровоточить. Боюсь, при падении она опять порвала мышцы, - озабоченно сообщил грозовой воин. - Я велел ей еще немного поспать, но это означает, что нам придется задержаться тут еще на день-другой.

Ураган обернулся и посмотрел на тугой клубочек пестрого рыжеватого меха, выдававший место, где спала Рыжинка. Склонившись над больной, Ласточка встревожено осматривала ее раненое плечо, а Грачик не сводил с нее влюбленных глаз. Белочка все еще спала.

Вид сестры, стоявшей непозволительно близко к оруженосцу из племени Ветра, ничуть не способствовал улучшению и без того мрачного настроения Урагана.

- Придется, значит, придется, - буркнул он - Но рано или поздно нам предстоит выяснить, в чем причина такого горячего гостеприимства здешних котов. Мы прекрасно знаем, что они нам чего-то недоговаривают.

- Верно, - негромко согласился Ежевика, прямо посмотрев в глаза Урагану. - Но мы узнаем гораздо больше, если будем с ними сотрудничать. Почему бы не помочь им?