Эрин Хантер - Восход Луны стр 18.

Подняв глаза, Ураган увидел молоденькую серую кошечку, которая с возмущением смотрела на него, в то время как старая полосатая кошка кивнула головой в его сторону и прошептала:

- Тише. Они не виноваты, что не получили должного воспитания.

Сначала Ураган не понял, что они имели в виду, но потом увидел двух клановых котов, которые сидели рядышком и ели. Сначала они откусывали от дичи, потом менялись кусочками и только потом принимались за еду. Ураган чуть не провалился сквозь камни от стыда, когда понял, какими невежами выглядели они в глазах этих пещерных воинов.

- Мы этого не делаем, - громко сказал он, глядя прямо в глаза молодой кошке, которая заговорила первой. - Но мы умеем делиться, - и он махнул хвостом в сторону Ласточки, которая ласково потчевала Рыжинку мышкой. - Никто из нас никогда не оставит друга голодным, а наши охотники всегда сначала кормят племя и только потом едят сами.

Серая кошечка, смутившись, попятилась в сторону, она явно не ожидала, что незнакомый кот заговорит с ней. Старая кошка склонила голову и дружелюбно посмотрела на Урагана. - Ваше поведение удивляет нас, - сказала она. Возможно, нам нужно получше узнать друг друга.

- Возможно, - согласился Ураган. Он снова принялся за своего кролика. Через какое-то время один из чумазых котят, подстрекаемый своими товарищами, выскочил вперед и пропищал:

- Откуда вы пришли?

- Издалека, - с полным ртом пробурчала Белочка. Быстро проглотив кусок, она пояснила: - За этими горами лежат поля, а уже за ними наш лес.

Котенок захлопал глазами.

- Что такое "поля"? - пропищал он и тут же сообщил, не дожидаясь ответа: - А я, когда вырасту, стану стражем пещеры!

- Это здорово! - слабо улыбнулась Ласточка.

- Еще бы. Но сначала мне надо стать будущим, вот.

- Кем? Каким таким будущим? - не понял Грачик.

Котенок посмотрел на него с таким презрением, что Ураган едва удержался, от смеха.

- Будущим стражем пещеры, чего тут непонятного? Чтобы тренироваться, и все такое. Вы что, вообще ничего не знаете?

- Он имеет в виду оруженосцев, - пояснил Ураган и, не удержавшись, добавил: - Таких же, как ты.

Грачик возмущенно искривил губы, а котенок во все глаза уставился на него и радостно завопил:

- Ты всего лишь будущий! Такой старый, а все еще будущий!

- Я вижу, некоторые обычаи у них очень похожи на наши, - пробормотала Рыжинка.

- Интересно, верят ли они в Звездное племя? - шепнула Белочка.

- Они живут слишком далеко от Материнского Истока, - покачал головой Ураган. - И никто из наших никогда их там не видел.

Камнесказ что-то говорил о Клане Бесконечной Охоты, припомнила Ласточка. - Возможно, так они называют Звездное племя, - тут ее голубые глаза удивленно расширились, и она неуверенно пробормотала: - А может быть, у них другие предки-воители?

- Я не знаю, - вздохнул Ежевика. - Надеюсь, мы это скоро выясним.

Когда с едой было покончено, Ураган довольно заурчал. Так хорошо ему не было с того самого дня, когда они расстались с Полночью и Пурди. Он бы с удовольствием вздремнул, но когда он проглотил последний кусочек и облизал рот, то увидел, что к ним снова приближается Камнесказ в сопровождении еще трех котов. Это были Утес и две кошки, но Речушки среди них не было. Ураган почувствовал легкую досаду: молоденькая кошка при первой встрече показалась ему милой и дружелюбной, и он был бы не прочь снова ее увидеть.

- Хорошо ли вы поели? - спросил Камнесказ, подходя к ним.

- Очень хорошо, спасибо, - ответил Ежевика. - Спасибо вам за то, что поделились с нами своей дичью.

- Почему бы и нет? - удивленно спросил Камнесказ. - Дичь не наша, она принадлежит горам и камням.

Он он уселся перед лесными котами и аккуратно обвил лапы хвостом. Трое других котов окружили его, оставаясь стоять. Ежевика вопросительно посмотрел на них.

- Утеса вы уже знаете, - проговорил Камнесказ. - Он у нас предводительствует пещерными стражами, которые защищают наш дом, - пояснил он, увидев, что лесные коты пришли в замешательство. - Это, - он махнул хвостом на молодую кошку, - Дымка, В Которой Мерцает Солнце. Она лучшая из наших ловцов.

Дымка склонила голову и с благожелательным любопытством посмотрела на лесных котов.

- А это, - продолжал Камнесказ, указывая на вторую кошку, Звезда, Которая Сияет В Воде. Сейчас она мать, а когда ее котята подрастут, она снова вернется в пещерную стражу.

- Значит, у вас у всех свои обязанности? - с любопытством спросила Рыжинка, когда лесные коты обменялись приветствиями с хозяевами.

- Да, - ответил Камнесказ.

- Если я правильно понял, в пещерную стражу вы отбираете сильнейших воинов, а самые быстролапые коты у вас становятся ловцами? - уточнил Ураган. Несмотря на всю свою настороженность, он был искренне очарован обычаями этих удивительных котов.

Камнесказ отрицательно пошевелил ушами.

- Нет. Все коты в нашем клане рождаются для своей доли. Таков наш обычай. А теперь расскажите нам побольше о себе, - попросил он, перебив Белочку, у которой был уже наготове новый вопрос. - Почему вы отправились в такое далекое путешествие? Никогда прежде мы не видели здесь котов, похожих на вас.

Ежевика покосился на Урагана и прошептал:

- Что скажешь? Расскажем им?

- Думаю, мы должны сказать, что посланы Звездным племенем, - зашептал ему на ухо Ураган, памятуя об остром слухе горных котов. - Иначе они подумают, что мы бродяги или преступники. Только не рассказывай им, из-за чего нам пришлось отправиться в путь, - прибавил он. - Мы не должны показаться слабыми.

Ежевика кивнул. Уверенно откашлявшись, он начал рассказ о том, как Звездное племя послало одинаковые сны четверым своим избранникам, и как знак соленой воды привел их к месту-где-тонет-солнце, где они повстречали Полночь.

Один за другим, все новые и новые коты осторожно подходили ближе, чтобы послушать его историю. Глаза их восхищенно блестели, когда Ежевика рассказывал об опасностях путешествия, однако несколько раз до Урагана доносилось недоверчивое фырканье: видимо не все коты могли поверить в правдивость таких приключений.

- Вам нечего опасаться, - вставил он, когда Ежевика ненадолго прервал свой рассказ. - Звездное племя послало нас не для того, чтобы напасть на вас. Честно говоря, оно вообще не говорило о том, что мы должны вас встретить.

- Звездное племя? - повторила Дымка, недовечиво повернувшись к Камнесказу. - Что: еще за Звездное племя?

Ураган услышал изумленный вздох, вырвавшийся У Рыжинки. Ласточка все-таки оказалась права - этих котов направляет не Звездное племя. А вдруг в этом странном месте звездные предки больше не видят своих детей? Стоило ему только подумать об этом, как шерсть у него снова встала дыбом, и ледяной озноб пробежал по телу.

- Не беспокойся, - ответил Камнесказ, ободряюще дотрагиваясь до плеча Дымки кончиком своего хвоста. - Не все коты верят так, как мы, но мы должны уважать чужую веру. Не нужно бояться своего неведения. Прошу тебя, - он вытянул лапу в сторону Ежевики, - продолжай.

- В конце концов, мы добрались до места-где-тонет-солнце и узнали, что Полночь - это барсучиха, - закончил Ежевика. - Она объяснила нам смысл пророчества, и теперь мы идем домой, чтобы сообщить его своим племенам.

- Пророчество? - переспросил Камнесказ, да так и впился в Урагана своими горящими зелеными глазами. - Значит, вас тоже посещают видения о том, что скрыто?

- Иногда у нас бывают сны, - пояснила Рыжинка. - Но чаще всего наши целители толкуют знаки - по облакам, по полету птиц, по падающим листьям…

- Я тоже так делаю, - кивнул Камнесказ. Он замолчал, потому что в пещеру вошла еще одна группа котов. Поднявшись с земли, Камнесказ тихо сказал:

- Извините меня. Это наши пещерные стражи вернулись из патрулирования. Я должен выслушать их доклад, - он кивнул и отошел поговорить с предводителем отряда.

Дымка и Звезда остались с лесными котами. Ураган снова отметил про себя, что все коты в этом клане выглядят странно настороженными. Он еще ни разу не видел их в безмятежном настроении - оруженосцы здесь не устраивали шумной возни, воины не вылизывали друг друга, а старики не собирались в кружок, чтобы обменяться сплетнями и посудачить о былых временах. Казалось, этот клан жил в постоянном страхе.

- У вас все в порядке? - словно отвечая на его мысли, спросила Рыжинка у Дымки. - Ты выглядишь очень взволнованной. Что-то случилось?

- Может быть, на вас нападает другой клан? - влезла Белочка.

- Нет, никто на нас не нападает, - покачала головой Звезда. - Насколько мы знаем, в горах нет других котов. Да и откуда тут взяться другому клану, если мы день и ночь стережем Пещеру Остроконечных Камней?

- Что-что? - переспросил Грачик. Его вопрос остался без ответа. Дымка быстро переглянулась со Звездой и прошептала:

- Скажем им?

Ураган едва расслышал ее слова и понял, что они не предназначались для чужих ушей. Кто-то из сидевших поблизости котов испуганно зашипел. Остальные, казалось, тоже были возмущены болтливостью Дымки.

- Чего вы боитесь? - настойчиво спросил Ураган, и шерсть у него зашевелилась от предчувствия какой-то неведомой опасности.

- Ничего! - отрезала Звезда. - По крайней мере, ничего такого, о чем мы хотели бы говорить. Поднявшись, она коротко кивнула и пошла прочь, взмахом хвоста приказав Дымке следовать за ней. Прежде чем растаять во тьме, сгустившейся у дальнего края пещеры, Дымка со страхом оглянулась на лесных котов. Остальные коты мрачно поднялись и начали расходиться.

Сгорая от любопытства, Ураган повернулся к Ежевике и увидел в его желтых глазах отражение собственного недоумения.