Всего за 0.01 руб. Купить полную версию
Кисточка не стала спорить, но что-то недовольно проворчала себе под нос, а Белохвост с досадой махнул хвостом. Листвичка видела, как его подруга Яролика что-то тихо зашептала ему на ухо, пытаясь успокоить.
- Что же тогда делать будем? - громко спросила Горностайка, сидевшая у входа в палатку старейшин. - Может, пойдем и вежливо попросим их оставить в покое нашу дичь? Думаешь, они послушают?
Снова раздались протестующие крики, несколько котов согласились с Кисточкой и предлагали напасть на соседей.
- Нет, - повторил Огнезвезд. - Я поговорю со Звездным Лучом. Он благородный кот, возможно, он ничего не знает о воровстве своих воинов.
- Какой прок в разговорах? - фыркнул Белохвост. - Ты уже пробовал договориться с Чернозвездом, так он даже слушать тебя не стал!
- А я вот что скажу, - прокаркала Горностайка. - Уж больно часто ты повадился ходить за чужие границы, Огнезвезд. Думаешь, они не для тебя проложены? Во всем нашем лесу так только Звездоцап делал, вот так-то!
Листвичка болезненно сморщилась, услышав, как старая кошка при всех сравнила ее отца с кровавым Звездоцапом. Не только ее оскорбили слова Горностайки. Сразу несколько котов с возмущенным шипением повернулись к старухе, но Огнезвезд спокойно ответил:
- Звездоцап нарушал границы, чтобы насытить свою жажду власти. Я хочу только миpa. Что касается Чернозвезда, - добавил он, поворачиваясь к Белохвосту, - то Звездный Луч всегда казался мне более рассудительным собеседником.
- Это верно, - поддержал предводителя Крутобок, сидевший у подножия скалы. - Помните, как Синяя Звезда однажды хотела напасть на племя Ветра? Звездный Луч тогда проявил готовность заключить мир.
- Но тогда и дичи было вдоволь, - скептически напомнил Терновник.
- Правильно! - снова взмахнула хвостом Кисточка. - Некоторые коты пойдут на все, когда у них в животе пусто.
Коты яростно завопили, соглашаясь с Кисточкой. Листвичка увидела, как Песчаная Буря озабоченно переглянулась с Крутобоком. Не хватало только, чтобы в это тяжелое время племя перестало доверять своему предводителю!
Огнезвезд взмахнул хвостом, призывая всех к тишине.
- Довольно! Я принял решение. Все племена сейчас переживают одни и те же беды. Не время сражаться друг с другом.
- Будь осторожен, Огнезвезд, - предупредила его Медуница, когда протестующие вопли сменились неодобрительным молчанием. Ты, может быть, и хочешь мира, но у наших соседей могут быть другие намерения, - она бы строго посмотрела на Листвичку, напоминая по друге о том, как несколько дней они едва спаслись от воинов Ветра.
- Племени Ветра придется отнестись с уважением к патрулю, который будет достаточно силен, чтобы принять бой, - кивнул Огнезвезд. - Звездный Луч должен понять, что его племя ждут серьезные неприятности, если он не сумеет держать своих воинов подальше от нашей границы. Но мы не будем нарываться на драку. И да поможет нам Звездное племя избежать ее.
Листвичка вспомнила изуродованную пустошь, которую они с Медуницей увидели во время своей вылазки на территорию племени Ветра, и разъяренных воинов, которые гнались за ними. Каждый волосок на ее шкуре встал дыбом, при одной мысли о нападении на племя Ветра. Это могло только ухудшить их и без того тяжелое положение.
- Для всех настали трудные времена, - неуверенно начала она. - Мы должны попытаться помочь друг другу. Почему, например, нельзя вместе ловить рыбу? Ведь ее с лихвой хватит на всех!
- Скажи это Речному племени, мы-то тут при чем! - фыркнул Крутобок, а Уголек добавил:
- Ловить рыбу слишком сложно.
- А вот и нет! - возразила Листвичка. - Мы сможем научиться.
Несколько котов, включая самого Огнезвезда, с подозрением покосились на нее, явно недоумевая, когда это ученица целительницы успела так пристраститься к рыбной ловле.
Смутившись, она поскребла лапками землю и пролепетала:
- Это просто предложение…
- Которым мы все равно не можем воспользоваться, - отрезал Огнезвезд.
Меньше всего Листвичке хотелось сейчас привлечь к себе дополнительное внимания, поэтому она просто склонила голову и уселась, уставившись на свои лапки. Тем временем Огнезвезд стал выбрать котов, которые должны были вместе с ним отправиться в племя Ветра.
- Разумеется, Крутобок, - начал он. - Песчаная Буря, Дым, Терновник, Уголек. И ты, Пепелица. Если Звездный Луч откажется говорить со мной, то к твоим словам он должен прислушаться!
Листвичка отметила про себя, что отец не назвал ни одного кота из тех, кто только что требовал немедленной войны, но все-таки взял с собой самых сильных воителей. Такой патруль уж точно не удастся обратить в бегство!
Когда собрание закончилось, Листвичка осталась на своем месте. Не отрывая глаз от земли, она дождалась, когда Огнезвезд спрыгнет с скалы и подойдет к ней.
- Итак, Листвичка, - начал он. Ученица робко подняла голову и с облегчением увидела, что глаза отца смотрят на нее с улыбкой. И тут ей стало совсем стыдно. - Я хочу знать, что это за история с рыбалкой?
Листвичка поняла, что придется рассказать всю правду.
- Мотылинка учила меня ловить рыбу, - объяснила она. - Она сказала, что мне не о чем беспокоиться, потому что мы с ней целительницы, а значит…
- Вы с ней ученицы целителей, - перебил Огнезвезд. - И я вижу, что вам обеим еще многому нужно учиться. Ты прекрасно знаешь, что воинский закон запрещает брать еду у соседнего племени. Даже целители обязаны уважать закон.
- Я знаю, - виновато пролепетала Листвичка, чувствуя себя нашкодившим котенком. Она надеялась, что речные коты не узнают о поступке Мотылинки и не накажут ее за щедрость. - Прости меня.
- Ты понимаешь, что я обязан наказать тебя? - продолжал Огнезвезд и ласково коснулся ее плеча кончиком своего рыжего хвоста. - Я не могу допустить, чтобы кто-нибудь упрекнул меня в том, что я делаю исключения для собственной дочери.
- Не торопись, Огнезвезд, - раздался голос Пепелицы. Прихрамывая, целительница подошла к ним и посмотрела на предводителя, веселые искорки плясали в ее голубых глазах.
- Я припоминаю парочку грозовых котов, которые тайком носили Речному племени дичь с нашей территории. Надеюсь, ты тоже не забыл об этом?
- Нет. И мы с Крутобоком были за это наказаны, - возразил Огнезвезд и вздохнул: - Листвичка, я знаю, как тяжело смотреть на голодающих котов и чувствовать, что ничем не можешь им помочь. Но воинский закон сделал нас такими, какие мы есть. Если каждый кот, оказавшись в тяжелом положении, будет нарушать закон, к чему это приведет? Что бы ни случилось с лесом, что бы в нем сейчас ни происходило, мы не можем растоптать все, во что верим.
- Прости меня, Огнезвезд, - повторила Листвичка. Она заставила себя поднять голову и выдержать отцовский взгляд.
- Пусть она пойдет с нами в племя Ветра, - предложила Пепелица, прежде чем Огнезвезд успел ответить. - Ей будет полезно.
Листвичка с надеждой посмотрела на своего предводителя.
- Ты поражаешь меня, Пепелица! - сердито бросил Огнезвезд. - Многие коты сочтут это наградой, а вовсе не наказанием! Впрочем, ладно, - вдруг решил он и подмигнул дочери. - Мы выходим прямо сейчас. Пойду, соберу остальных.
Он снова коснулся плеча Листвичка и отошел, высоко подняв хвост.
- Спасибо, Пепелица, - воскликнула Листвичка. - Я знаю, что вела себя ужасно глупо. Просто… когда Мотылинка предложила… мне показалось это справедливо.
- Как сказал Огнезвезд, вам обоим нужно еще многому учиться! - фыркнула Пепелица.
- Я не знаю, смогу ли я когда-нибудь выучиться! - вдруг выпалила Листвичка. - Есть правила для воинов и правила для целителей, и все они такие сложные!
- При чем тут правила? - ласково проурчала Пепелица и потерлась носом о щеку своей ученицы. - Твое сочувствие другим племенам и твоя готовность пренебречь некоторыми правилами когда-нибудь сделают тебя великой целительницей.
- Правда? - вытаращила глаза Листвичка.
- Правда. Нельзя стать целительницей, пока не научишься чувствовать, что нужно делать, причем первая мысль далеко не всегда бывает самой правильной. Помнишь, что я рассказывала тебе о Щербатой? Она никогда не следовала правилам, но это не помешало ей стать лучшей целительницей во всем лесу!
- Жаль, что я не знала ее, - прошептала Листвичка!
- Мне тоже, но я сумею передать тебе то, чему она меня научила. Быть целительницей - значит быть ею всем своим существом, до последней шерстинки, всеми пятью чувствами. Ты Должна быть храбрее воинов, мудрее предводителя и скромнее самого малого котенка, ты должна рваться к знаниям сильнее, чем самый прилежный оруженосец…
Листвичка подняла глаза на свою наставницу.
- Боюсь, я не сумею стать такой, - еле [слышно выдохнула она.
- Зато я не боюсь за тебя, - негромко и сурово ответила Пепелица. Мы добиваемся всего не сами по себе, мы сильны силой Звездного племени, которое живет в наших сердцах. - Внезапно суровость исчезла из ее глаз, уступив место ласковой насмешке. Целительница легонько шлепнула Листвичку хвостом. - Пошли. Огнезвезд не простит, если мы с тобой до ночи не соберемся.