- Нет, подожди. Зачем? Кто это придумал? И... как они так живут? Ведь ночью надо спать!
- Ксюнечка, ну откуда мне знать? Спроси у своего фельдмаршала, Сандре Льюна – его собственность, если не ошибаюсь. Пусть сам объясняется. Я могу только предположения выдвигать. Например, это новый этап развития социума, который создали разогнать чью-то скуку... ну и, второстепенно, чтобы приготовить человечество к возможной жизни в вечных сумерках. Все умрут, если солнце погаснет, а эти красавцы будут петь и танцевать. Чем не прелесть?
- Да ну тебя, бред какой-то, – Кси вздохнул, мучимый неприятными предчувствиями. Внутренний голос ехидничал, повторяя, что гипотеза серафима может оказаться очень близкой к истине, если учитывать, что Фрэнсис безумен. И насколько он безумен. – А еще версии найдутся?
- Нет, – Дезерэтт притянул золотоволосого малыша к себе и медленно полетел над долиной в поисках наиболее удобного места для приземления. Руины в центре Сандре Льюны, особенно городской ратуши и церкви, привели его в смятение. Ксавьер прижимался лицом к его груди, поэтому пока ничего не видел. И демон отнюдь не торопился показывать молодому спутнику разрушенные здания, равно как и притаившихся там стрелков. Белый флаг, реявший над временным штабом, был воспринят с подозрением, но выбора все равно не оставалось.
~~~ Δ По крайней мере, я сумею тебя защитить. От любой опасности. Пусть ты и запрещаешь, но любовь делает меня сильнее и отчаяннее. Δ ~~~
- Какого черта?! – оторвавшись от него, Ксавьер во все глаза рассматривал горы мусора вокруг, битое стекло, трупы в лужах черной крови и взрытый снарядами асфальт. Повсюду, куда ни ткнись, валялись пустые магазины из-под патронов, отработанные автоматные гильзы... в нос крепко бил запах пороха. – Дэз...
- Малыш, мне известно столько же, сколько и тебе, но станет известно больше, если мы пойдем, а не будем торчать посреди дороги великолепными мишенями. Этот дом, несмотря на плачевный вид, похож на военную штаб-квартиру, возможно, твой Фрэнсис внутри.
- Не мой! – Кси метнулся к развороченному дверному проему, а потом так же резко побежал обратно, чуть не сбив серафима с ног. – Дэз!
- Как же ты любишь нервничать, – недовольно пробормотал Дезерэтт, успокаивающе поглаживая его по голове. – Ну что такое? Судя по взволнованному виду, ты задумал что-то плохое, и это «что-то» касается меня.
- Ты... только прости меня заранее. Я кричал на тебя и вел себя не самым лучшим образом, а ты... – он сделал несчастное лицо. – Я обещал Конраду привести Энджи. Ты не мог бы?.. превратиться, хоть ненадолго. Я бы сам тебе поверил, останься ты Ангелом подольше, а уж Фрэнк вообще не различит и никогда не узнает о подмене.
- И насколько убедительным Ангелом я должен быть при необходимости? – серафим насторожился.
- Самым убедительным, – Ксавьер понизил голос, сразу смекнув, что к чему. – Только я попрошу тебя отказаться от некоторых слов.
- Каких?
- Что ты возьмешь меня только в истинном облике.
~~~ Δ Душа возликовала, а отчаяние углубилось. Я убрал крылья и покорно пошел за ним. Шесть лент ДНК прошелестели где-то рядом, где-то во мне, но как будто летели мимо... В груди расползается дыра, наполненная жидкой грязью, но лучезарно улыбаюсь и ступаю по одной линии. Я уже не я, и трещина в голове не моя. Дьявол, ну пусть Фрэнсиса тут не окажется! Δ ~~~
====== XLVII. Doublethink ======
| Part 2: Tale of foe |
- Мод? – инженер стоял, помахивая запиской и озираясь в панике. – Не факт, что ты рядом, но если слышишь... у меня проблема. Владельцем кровавого бриллианта оказался какой-то военный чин, американский к тому же. И теперь он требует моего приезда в США. Прямо сейчас. Уже и билет заказал. А я немножко в осадке от такой спешки. Я плохо огранку сделал? Чего он от меня хочет? Мод, явись, ну пожалуйста, я в запарке. Взмок весь, рубашка к спине прилипла, а вентиляция тут сам знаешь какая...
- Хэлл, ты просто очаровашка, – темптер грациозно уселся на лабораторный стол, подтянув к себе согнутые в коленях ноги. Его дежурная улыбка насмехающегося над всем и вся дьявола сменилась на более теплую и обаятельную. – Поди ко мне.
Мастер подошел, хоть и с подозрением в глазах – что опять задумал этот симпатичный, но ужасно, ужасно бледный сумасброд?
- Ну?
Асмодей закусил губу, наслаждаясь секундной заминкой, спустил с плеч Хэлла лямки джинсового комбинезона, выправил наружу полы рабочей рубахи... пуговицы расстегнулись, нет, разлетелись как будто сами, испугавшись пальцев с длинными заостренными ногтями, а демон легонько дернул за воротничок, и рубашка осталась у него в руке.
- Как теперь? – небрежным движением Мод стряхнул ненужный предмет одежды на стол рядом с собой, подул на голую спину мастера и лукаво закатил глаза вверх. – Чувствуешь живительную прохладу?
- Ты всегда был невозможным, у меня больше нет сомнений, – проворчал Хэлл, поеживаясь. – Но благодарствую, что внял моим мольбам и пришел. Можно переходить к делу? Если я сейчас уеду, то оставлю мастерскую со всем содержимым без присмотра, на произвол своих хозяев. А они не только в глаза не видели гранильный станок и алмазный резец, но и вряд ли поймут, для чего тут за стенкой гроб стоит. Поскольку в записке шефа не написано, когда я вернусь, могу ведь никогда не вернуться! А Энджи... ты доверил его мне. И совесть не позволяет просить тебя о чем-то, потому что такие дары обратно не возвращаются. Ведь если попрошу, то никогда...
- Все верно, никогда не увидишь Ангела, – Моди переменил позу, вытягивая ноги, но вместо того, чтобы просто свесить их со стола, резко обвил все так же стоявшего спиной мастера и прижал к себе. – Так чем же я могу помочь?
- Что мне делать? – шепотом спросил Хэлл, жмурясь в непонятной смеси страха и восторга: тяжелые, будто налитые раскаленным свинцом губы темптера касались его затылка. – Я должен лететь, отказ будет расцениваться как уклонение от служебных обязанностей, злостный прогул с последующим штрафом, выговором и, если совсем не повезет, увольнением. И если меня выгонят из подземелья, я перестану нести повинность, которую возложил на меня ты. Повинность, лежащую на мне до тех пор, пока я не окажу услугу твоему сыну. Ну а если улечу, то не выполню обещанное Ангелу, ту самую пресловутую услугу, и не выберусь из подземного заточения никогда! Так что же делать? Замкнутый круг. Я запутался и, кажется, разревусь сейчас.
- Возьми гроб с собой, – выдохнул Асмодей, сосредоточенно изучая растаманскую прическу мастера. Несколько золотистых дредов терлись о его щеку. – Это же очевидно. Сложи в карман крышки все необходимые для ювелирного дела инструменты и позвони в аэропорт Цюриха, зарезервируй место для своего особого, габаритного багажа. И поезжай спокойно.
- А объяснения? Кто умер, когда, кем приходится мне и почему...
- Это твой племянник Ангел. Он завещал похоронить себя на родине. Кроме тебя у него больше нет родственников. Почти правда, – демон тихо рассмеялся. – Среди живущих на грешной земле – точно нет. Скоротаешь перелетом еще полдня, и до воскрешения останется ровно неделя. Чем не повод для утешения?
- Да... да, – Хэлл шевельнулся, но гибкие ноги даэдрического принца не отпустили, обвившись туже. – Я что-то забыл?
- Осторожность. Не оставляй его без присмотра. Никому не позволяй заглядывать под крышку гроба и не говори, что там вообще лежит. Я понимаю, мое напутствие кажется странным, но в Америке люди другие... и нравы тоже. Привыкли к низкопробному юмору и не привыкли церемониться, а понятие щепетильности у них отсутствует как таковое. Постарайся быть внимательнее, почаще пользоваться своими мозгами и не призывать мои. Ты ведь гений. Ты сам это запросил у меня когда-то.
- Мод, а можно вопрос...
- Нет, я не закончил. Дезерэтт желает вскрыть одну очень деликатную тему, он пока не заговорил со мной, а я еще не отказал. Но, – демон прижал указательные пальцы к вискам мастера, – он обязательно скажет. И предложит взамен что-то весьма заманчивое. Так вот, на случай, если я вдруг передумаю и соглашусь... мой сладкий первенец доставит массу неудобств. Не вообрази ненароком лишнего, раньше времени он не очнется. Однако будет вести себя странно.