Семейство Сайзмуров прибыло на шести машинах, едва сумевших уместиться на узкой улочке. Его веселые представители наполнили воздух хохотом. Совершенно очевидно, что эти люди наслаждались обществом друг друга и наступившим днем, вне зависимости от того, что он им готовил.
Контейнер с вещами прибыл еще вчера, и грузчики беспорядочно свалили всю мебель в холле.
Гейл с самого раннего утра была уже на ногах, готовя еду. Она встала чуть ли не затемно, так как не знала точно, когда приедут Сайзмуры, и все время прислушивалась, не раздастся ли звук от приближающихся машин.
И когда она его услышала, то испытала сразу волнение и вместе с тем умиротворение. В следующую секунду Сайзмуры высыпали из своих машин и направились к ее дому.
Первым шел Стэн. Мелани и Бен спешили за племянником. Мелани несла пирог.
— Я подумала, ты захочешь немного перекусить, дочка, — сказала она, целуя Гейл в щеку. — С возвращением!
Держа пирог Мелани в руках, та оглянулась на стол, ломившийся от еды.
— Думаю, нам будет что перекусить.
— Хорошо. Эта орава быстро проголодается, — заявила миссис Сайзмур. Хор голосов подтвердил ее слова. — Ну, а где же милые шалуны, о которых я столько слышала?
Как будто почувствовав, что их зовут, Риччи и Ли Энн выбежали в холл и спрятались за матерью.
— Мы вам привезли новых друзей, — произнесла Мелани, наклоняясь к детям.
— Спасибо вам всем, что приехали помочь мне. И угощайтесь. — Гейл указала на стол.
Но и без ее угощений никто не остался бы голодным. Все захватили с собой что-нибудь вкусное.
Дети сразу нашли общий язык и убежали играть в сад. Последними зашли Келли и ее муж, Джастин. Он держал жену под руку, помогая ей идти.
— Помоги мне сесть вон туда, — указала Келли на кресло в углу холла.
Кэролайн и Трейси, опередив Джастина, взяли ее под руки и усадили, куда она просила. С завистью оглядев невесток, Келли проворчала:
— Тут я не буду маячить у вас перед глазами и мешаться.
— Ты не мешаешься, Келли, — успокоила ее Трейси. — Не смотри на свое положение, как на что-то ужасное. Ты вся сияешь.
— Я не сияю, просто я вспотела, — проворчала будущая мать.
Ноги у бедной женщины распухли, и это сводило ее с ума. Ей так хотелось, чтобы неприятности и неудобства, сопутствующие ее положению, остались позади.
— Это еще одно доказательство того, что Бог не женщина. Будь она им, не допустила бы такого с себе подобными.
— Не успеешь оглянуться, как все уже закончится, — присоединилась к разговору Джейн.
— Да, и это еще цветочки, — заявила Кэролайн, протягивая Келли стакан вишневого сока. — Сейчас, по крайней мере, твой ребенок всегда с тобой. Как только он начнет жить сам по себе, ты с ног собьешься, ища, куда этот неугомонный плут мог залезть.
— В нем тоже будет течь кровь неугомонных Сайзмуров, — усмехнулась Трейси.
Келли поежилась. Ну уж нет! Что же, ей придется целыми днями ходить по пятам за своим чадом?
— А раньше вы меня не могли предупредить?
Кэролайн подмигнула остальным.
— Товарищи по несчастью любят, когда в их полку прибывает. Согласна, Гейл? — попробовала она включить в разговор подошедшую хозяйку дома.
Та лишь усмехнулась.
— Нет, не любят. Наоборот, каждый сам только и мечтает поскорее покинуть этот так называемый «полк».
Услышав подобное, Келли округлила глаза.
Впредь нужно следить за собой и не допускать нелепых оговорок обругала себя Гейл. Она посмотрела на Келли, которая действительно выглядела несчастной. Беременная женщина пыталась найти удобное положение в кресле, которое оккупировала.
— Не хочу показаться негостеприимной, но не лучше ли тебе было остаться дома?
— И упустить такой шанс поныть? — Келли протянула руки и обняла Гейл. Хотя объятие и длилось долю секунды, зато подругам стало очевидно, что искренняя теплота между ними сохранилась. — Ни за что. Страдальцы любят сочувствующую им компанию.
Она с надеждой посмотрела в сторону стола.
— У тебя случайно не найдется мороженого?
Единственное, что Гейл вчера упросила сделать доставщиков мебели, так это подключить холодильник.
— У меня же двое детей, — ответила она. — Естественно, у меня всегда в запасе есть мороженое. Сколько тебе принести, одно или два?
— Неси, сколько есть. Джастин тебе сегодня же все компенсирует.
Гейл сурово взглянула на подругу. Она понимала, что та не хотела ее обидеть, но последняя реплика все равно немного задела ее гордость.
— Даже слышать об этом не хочу.
— Не надо обижаться, Гейл. Ты ведь начинаешь все с нуля, да еще с двумя детьми. — Их взгляды встретились, и годы, что женщины не виделись друг с другом, растаяли окончательно. — В дружбе нет места гордости, помнишь?
Гейл была так тронута, что чуть не расплакалась.
— Ну что ж, если в дружбе нет места гордости, тогда я хочу попросить тебя поговорить со своими друзьями и знакомыми и ненавязчиво поинтересоваться, не захотят ли они приводить своих детей в мой детский сад?
— Сюда?
Келли оглядела все вокруг и закусила губу. Она не хотела, чтобы замечание прозвучало критично.
— Да, конечно, здесь еще придется поработать, чтобы привести все в божеский вид, — согласилась Гейл. — Но к тому времени, когда я получу лицензию на открытие, ты тут ничего не узнаешь.
— Но одной тебе будет трудно привести здесь все в порядок. Перефразируя поговорку, одна пара рук — хорошо, две — лучше, а пять — совсем хорошо.
— Я не могу просить вас об этом, — запротестовала Гейл.