Если мастер находился
рядом и успевал заметить брак, то фиксировал его; если же нет - машина следовала по конвейеру дальше. Было несколько случаев, когда мастер видел
неполадки, но ничего не предпринимал.
Так оно и шло, и Ролли Найту все больше становилось невмоготу.
К концу смены у него жутко болело все тело. Руки были в ссадинах, кожа во многих местах была содрана до крови. Никогда прежде он не спал
так крепко, как прошлую ночь, и разбудил его лишь оглушительный и упорный трезвон дешевенького будильника, который дал ему тогда Леонард
Уингейт. Не очень понимая, чего ради, Ролли вылез из постели; затем, уже стоя перед треснутым эмалированным умывальником, над которым висел
осколок зеркала, и, глядя в него, сказал себе: “Безмозглый ты кот, дурья твоя башка, залезай назад в постель и проспись как следует. Или, может,
тебе захотелось стать белым ниггером?” И он с бесконечным презрением оглядел себя, но в постель назад не полез. Вместо этого он снова отправился
на завод.
К середине дня начала сказываться усталость. Он зевал без конца.
Какой-то молодой негр с волосами, подстриженными шаром, сказал ему:
- Дружище, да ты спишь на ходу. Ролли с этим негром монтировали двигатель - устанавливали его на шасси и крепили. Ролли состроил гримасу.
- Так ведь тачки-то все ползут и ползут. В жизни не видел такой прорвы.
- Надо бы тебе передохнуть, малый. Как только остановится эта проклятая лента.
- Да, похоже, она никогда не остановится. Они опустили нависавший над ними громоздкий двигатель в кузов еще одной машины, соединили
карданный вал с удлинителем коробки передач, как соединяют вагоны при сцепке, и освободили державшие двигатель крюки. Другие рабочие дальше на
конвейере закрепят его болтами.
Рабочий с волосами, подстриженными шаром, проговорил Ролли прямо в ухо:
- А ты хотел бы, чтоб она остановилась? Я это серьезно, малый.
- Ну еще бы! - Ролли не рвался участвовать в какой-то идиотской затее, но он с удовольствием закрыл бы глаза, чтобы хоть чуточку перевести
дух.
- Я ведь не шучу. Глянь-ка сюда. - И так, чтоб не увидели другие, рабочий разжал кулак. На ладони лежал черный четырехдюймовый стальной
болт. - На, держи!
- Это зачем?
- Делай, что я тебе говорю. Брось его туда! - И он показал на желобок в бетонном полу у их ног, где, словно гигантская велосипедная цепь,
тянулся бесконечный привод конвейерной ленты. Он пролегал вдоль всего сборочного цеха - в одну сторону и обратно, перемещая с равномерной
скоростью кузова, наполнявшиеся разной начинкой. Кое-где цепь исчезала под полом, а в некоторых местах взбиралась на несколько ярусов вверх,
проходила через красильные камеры, через камеры технического контроля или просто меняла направление. При этом зубья шестеренок с грохотом
врезались в звенья цепи.
"А, дьявол с ним, - подумал Ролли. - Только бы скорее прошло время и скорее закончился этот проклятый день”. И он, не размышляя, бросил
болт в цепной привод.
Но ничего не произошло - конвейер протащил болт вперед, и через какую-нибудь минуту он исчез из виду. Только тут Ролли заметил, что
стоявшие поблизости рабочие - в основном чернокожие - распрямились и с ухмылкой смотрят на него. Ролли был озадачен: все явно чего-то ждали.