-Прислушайтесь к себе! - крикнула Икша. - Ничего не чувствуете?
Гул взволнованных голосов был ей ответом.
-Среда пресная!
-Так вот в чём дело! - воскликнул Алим. - Я-то думал... - И покосился на соседку в ожидании колкости. Но Ригле было не до него.
-Ты слышала? Мы в пресной среде, - окликнул её Алим.
-Да-да, я слышала.
-Вот почему у меня мозги не на месте. У тебя, похоже, тоже.
-Со мной всё в порядке.
Прозвучало это жалобно. Алим вспомнил, что она отказалась от завтрака. Если ты привык есть регулярно, то первый день голодовки... Плюс физическая нагрузка, плюс пресная среда... Тут и более выносливые запаникуют, а Ригла из вида рулевых. Своим хвостом двигать не привыкла.
К вечеру Ригла совсем скисла. Во взгляде застыл испуг и какая-то обречённость. Их обогнали несколько пар, и теперь они плелись последними, рискуя отстать от группы. При видимости в пять метров это несложно.
-Я больше не могу, - простонала Ригла и остановилась. Алим тоже замер, растерянно наблюдая, как хвост впереди идущего исчезает в дымке.
-Ох ты, краб меня подери! Привыкла на других ездить. Садись на меня! - Алим зашёл снизу и подставил верхнее нервное пятно.
-Нет-нет, что вы, я сама. Только чуть-чуть отдохну.
-Быстро! - рявкнул Алим. - Отстанем ведь!
Ригла присосалась, и он бросился вперёд, ловя исчезающие вихри и потоки от хвостов впереди идущих.
-Где же они? Ау-у-у!
-Ау! Ау! Ау! - отозвалось несколько голосов впереди и чуть левее.
Работая хвостом изо всех сил, Алим догнал группу.
-«Я сейчас, я только чуть-чуть отдохну», - без конца повторяла Ригла. Но Алим чувствовал, что выложилась девочка до конца.
Очень скоро усталость сменилась какой-то чёрной, ноющей болью в мышцах. Поле зрения сузилось до хвоста впереди идущего. Ригла что-то бормотала, но слова скользили мимо сознания.
-Осторожнее, ганоид! - Алим ткнулся лицом в хвост, с которого не спускал глаз.
-Что случилось? Почему стоим?
-Кажется, привал.
-Ну и ладушки, - Алим расслабил все мышцы, закрыл глаза и опустился на дно. Какие-то голоса бубнили над ним, кажется, кто-то присосался к верхней присоске, его куда-то влекли...
Проснулся незадолго до восхода солнца. Поднялся к самой поверхности, промыл жабры и осмотрелся. Течения здесь не ощущалось. Дно покрывал мягкий слой ила. Над илом возвышались спины его спутников. Спать не в хоме, не в гостиничном руме, а прямо так - это было ново и романтично. Вот только мышцы ноют страшно. В романтических историях нет ни слова о ноющих мышцах.
Боковая линия предупредила, что кто-то приблизился сзади.
-Доброе утро, Алим. Думала, вы будете дрыхнуть до самой побудки.
-Икша, вы когда-нибудь спите?
-Бывает иногда. Алим, вы действительно влекли Риглу на себе пол дневного перехода?
Очень хотелось прихвастнуть, но чувство справедливости победило.
-Нет, только последние два-три часа.
-Вы могучий парень, Алим, но вчера геройствовали напрасно. Первые три перехода не случайно выбраны тяжёлыми.